What Passion for God Looks Like

Shane Millard
04/06/25 - Sun AM

When troops return home, it is a wonderful and joyful time. In our culture we celebrate the return of soldiers with parades and festivals. One such reminder for some of you may be the end of World War II, there were enormous celebrations at the peace that had been secured and the return of soldiers that had been gone for years. Now as Joshua 22 opens, we have the tribes of Reuben, Gad, and the half tribe of Manasseh returning home after 7 years of fighting with the people to secure the promised land and the events that happened afterward.

Joshua charges the people to stay faithful (22:1-9)

The chapter begins with Joshua commending the tribes for their faithfulness. These tribes had been obedient to Moses and Joshua, they did not forsake their brothers, and they had kept their responsibilities that they had promised. Now the people would be able to enjoy the rest, possessions, and spoils from their victory.

However, there is a challenge that Joshua gives the people in verse 5. Joshua wants them to be very careful to do what Moses commanded and he uses a series of descriptions to help show that: “love Yahweh your God”, “walk in all his ways”, “keep his commandments”, “cling to him”, “serve him with all your heart and with all your soul”. These are summaries from the teaching of Moses in Deuteronomy, and they show us how passion for God looks.

All these weave together important details. God wants our heart and soul. He wants us to love him passionately and more than anyone or anything in the world. God wants us to know and follow his will. God wants us to cling to him in faithfulness. God wants us to walk in the way that he walks and live like him. This is an important charge for these people who will be going to the other side of the Jordan, but they are also a standard and test for each of us. Could we rightly say we are doing what Joshua described for these people? Do you truly love God? Do you walk in his ways and keep his commandments? Do you always cling to him and especially in moments of difficultly? Do you serve him with all your heart and soul?

It's very easy in our moments of ease and comfort after the battle seems accomplished and when things are going well to drift from God and to lose our passion for him. But we must never, never outlive our love for God. When you passionately love him, you will obey him. And when you are obeying him, you show your love. Be passionate about God! The next story will give us two examples of how we can be passionate for God.

The passion to confront our brethren about sin (22:10-20)

Now as the story continues, the two and a half tribes build an altar on the others side of the Jordan and the rest Israel hears about this and the whole congregation assembled at Shiloh for war. However, before they go to war, the leaders act wisely, and they send the leaders of each tribe along with Phinehas to talk to the tribes. The leaders begin in 16-20 by confronting their brethren and asking about a potential sin, and then warning them from past encounters they had. Notice what the charge is in verse 16, in building this altar, it would be an “unfaithful act” against God, “turning away from following Yahweh” and “to rebel against Yahweh.” The reason they are saying this is because of texts like Deuteronomy 12:8-14. They were not to do what was right in their own eyes and worship however they chose. They had torn down the altars that were in the land and God was setting up a specific place for them to worship. Even in a desire to worship God, this would have been a major failure and worthy of the congregation responding in discipline.

The comparison stories that are included show the seriousness of the situation. The people compare this to the incident at Baal-Peor (Numbers 25:1-9) where Balaam led the people of Israel into worshipping with the Moabites and they were plagued as a result. That text describes it as Israel playing the harlot because the people bowed down to those false gods and partook in sexual immorality. Yahweh had told the people to execute the leaders in broad daylight to stop the anger of God and Moses told them to kill the ones among them that joined themselves to Baal. It was so bad that one of the sons of the leaders of Israel took the daughter of a leader in Midian in the sight of all the congregation while they were weeping and was on his way to sleep with her. But it was Phinehas (the same one mentioned here) that turned away God’s wrath by running them both through with a spear. 24,000 people died over that event, and they were not about to have something like this happen again. Phinehas was zealous and passionate for God then and he wasn’t going to have that happen again. Notice what he said in verse 18 – if they rebel against Yahweh today, He will be angry with the whole congregation of Israel tomorrow. Sin never stays contained – it spreads and destroys.

But that’s not the only event he refers to, he reminds them of the situation with Achan back in chapter 7 of Joshua. Remember how he was unfaithful? He was hiding his sin, and it looks like his family was helping him cover it up, and the whole congregation suffered as a result. These two stories show a warning of how there can be open and rampant public sin that is not dealt with, but there can also be hidden and secret sin that is not dealt with and both are disastrous.

Then notice this line at the end of v 20 – But he was not the only man to breath his last in his iniquity. These are just two of the most striking examples, but this mistake has been made by many others and this is the ultimate and worst fate anyone can have – breathing their last in their iniquity. There is no more forgiveness. They died in a state separated from God.

In their passion for God they are confronting their brothers and helping to turn them away from sin. What does it look like to love God, walk in his ways, keep his commandments, cling to him, and serve him with all your heart and soul? It looks like when people are in sin you talk to them, you show them the word of God, and you warn them in love. You are concerned about God’s glory, their sin, and how their sin will affect the entire congregation of God’s people!

The passion to keep us and our children faithful (22:21-34)

Now we have the response from the tribes and thankfully, this is all a big misunderstanding. They point out that God knows, and they want their brethren to know the situation as well. First, they show that if this really was rebellion or unfaithfulness, then don’t spare them. If they built this altar to turn from following Yahweh, then may he require it himself. Do you see the point? They are just as passionate about being faithful to God. They are not upset at the passionate reaction of their brethren. They instead join them in the responsibility of addressing the sin within the camp and protecting the people. What a far cry from later in Judges 20 when a similar event happens with Benjamin, and they would not listen to them about dealing with the sin in their midst and it led to civil war!

But notice they reason directly and explain their heart to the people. The reason they were doing this is because they were passionate about their children being faithful to God. They knew that in time to come there was a real danger of the relationship growing apart between the tribes on the east and those on the west then they would prevent their children from across the river from coming to worship. Now, this is a very reasonable fear, and I’m not sure what making a memorial is the best solution for this, but this was done in the innocence of their heart, and it was because they were passionate about God, not because they were rebelling. Instead, they want a witness! They want something that testifies to the faithfulness of past generations for those that would come and of their unity and loyalty to God and one another as the people of God. Notice v 29 – far be it from them to rebel against Yahweh and turn away from him. Those 7 years of faithfulness had not been pointless. They wanted to continue to be faithful and for their children to remember that as well.

Then Phinehas and the leaders heard, and it was good in their sight, they believed the people and were convinced that the desire was not unfaithfulness as they had thought, but instead they had delivered the people from the hand of Yahweh. The congregation was united and there was no war ahead of them. They were convinced that Yahweh was in their midst and they both mutually stood for the fact that Yahweh was God.

Applications

While we live in another time and a different covenant, we learn important principles for us as it relates to our relationships with each other in the holy community of God and the discipline we are to have with each other. All of us have the same responsibility to “love Yahweh your God”, “walk in all his ways”, “keep his commandments”, “cling to him”, “serve him with all your heart and with all your soul”. And when we fail in that, our brothers have the responsibility to, in love, confront us over our failures and bring us back to God. This text shows us how to do that.

First, we must be passionate against rebellion. Rebellion is a serious thing with far reaching consequences in the person and with others. Notice how the text says this would be an “unfaithful act”, “turning away”, and “to rebel against God”. We cannot be okay with rebellion against God. We cannot be apathetic to seeing ourselves and others wander or go defiantly into sin. Remember 1 Corinthians 5 with the man in sin there? The answer was not ignoring the situation or being puffed up that God tolerates even those sins; it was mourning that this one would be removed (5:2). Paul was passionate about God and loved the man, that’s why he had already withdrawn from him and motivated the church to do the same! The story of Phinehas highlight this – Numbers 25:10-11 – God praises him for his zeal. The challenge is that we often stumble and sin ourselves! But the answer is not apathy, the answer is passionate love, confrontation if necessary, and a desire to put to death what is earthly in us (Colossians 3:11).

Second, we must examine the situation. While we can make mistakes by being apathetic about sin, we can also make mistakes by handling the situation wrong. Ready, fire, aim, is not a great strategy in anything, and especially church conflict (Proverbs 18:13). These people did the right thing, instead of acting on what they heard, they spoke directly and examined the situation. We often misunderstand each other and misspeak! I fail at this regularly in teaching and preaching. The answer is not to fly off the handle and start throwing around accusations. We must be careful to have a spirit of gentleness and consider ourselves in trying to restore others – temptation is at the door for us and those caught in the trespass – Galatians 6:1. Part of being passionate for God is practicing the love that God has and that is shown in treating others as we want to be treated.

Third, we must believe what we are told. Sometimes the first two steps are accomplished, but when explanations are given, the people making the charges are not convinced and they are skeptical of the people. Love believes all things (1 Corinthians 13:7) and bears with each other. It’s a very painful thing to tell someone the truth and for them not to believe you or even minimize the situation. So many of our problems come from misunderstandings, bias we have against others, and a general lack of trust and love for the person we’re talking to. It’s very easy to eat the tasty morsels of gossip and slander and allow that to taint our mind about others.

Fourth, we must appreciate the blessings of unity. Conflicts are going to happen in life. Sometimes it is because of deliberate rebellion and sin where people turn from God, and we have the unenviable task of having to task of dealing with it. Other times it is misunderstandings and lack of patience that cause a relationship to drift away and ultimately sever (Ephesians 4:1-3). But notice, God is on the side of unity here - it’s not unity at the sacrifice of truth or purity, but God wants the congregation to serve him faithfully. Unity is a good and pleasant thing that brings refreshment and joy – Psalm 133. The tribes had each other and the presence of God because of their faithfulness to God. What a blessing!

To conclude, remember this altar was called “Witness” – it was a witness of the victory of God, their mutual unity, and their desire to be faithful. Now, Jesus is the faithful and true witness (Revelation 3:14) and to a church that was stuck in apathy that he encouraged them to wake up to their condition. In love he reproved and disciplined them. He wanted them to be zealous and repent so that they could dine together and share his rule. Jesus wants our full heart and passion. In love he shows our sins and need for him, and then richly provides wealth and beauty to us now with a hope of glorious unity, fellowship, and rule forever. All of that was provided by the sacrifice he made years ago, and we can access if it we are fully passionate about him and serve him faithfully today.

Cómo es la Pasión por Dios

Cuando las tropas regresan a casa, es un momento maravilloso y alegre. En nuestra cultura celebramos el regreso de los soldados con desfiles y festivales. Uno de esos recordatorios para algunos de ustedes puede ser el final de la Segunda Guerra Mundial, hubo enormes celebraciones por la paz que se había asegurado y el regreso de los soldados que habían estado ausentes durante años. Ahora, cuando Josué 22 comienza, tenemos a las tribus de Rubén, Gad y la media tribu de Manasés regresando a casa después de 7 años de lucha con el pueblo para asegurar la tierra prometida y los eventos que sucedieron después.

Josué encarga al pueblo que permanezca fiel (22:1-9)

El capítulo comienza con Josué elogiando a las tribus por su fidelidad. Estas tribus habían sido obedientes a Moisés y Josué, no habían abandonado a sus hermanos y habían cumplido las responsabilidades que habían prometido. Ahora el pueblo podría disfrutar del resto, las posesiones y el botín de su victoria.

Sin embargo, hay un desafío que Josué le da al pueblo en el versículo 5. Josué quiere que tengan mucho cuidado de hacer lo que Moisés mandó y utiliza una serie de descripciones para ayudar a mostrar que: "amarás a Yahweh tu Dios", "andarás en todos sus caminos", "guarda sus mandamientos", "aférrate a él", "sírvele con todo tu corazón y con toda tu alma". Estos son resúmenes de la enseñanza de Moisés en Deuteronomio, y nos muestran cómo se ve la pasión por Dios.

Todo esto entrelaza detalles importantes. Dios quiere nuestro corazón y nuestra alma. Él quiere que lo amemos apasionadamente y más que a nadie ni a nada en el mundo. Dios quiere que conozcamos y sigamos su voluntad. Dios quiere que nos aferremos a él con fidelidad. Dios quiere que caminemos en el camino que él camina y vivamos como él. Este es un cargo importante para estas personas que irán al otro lado del Jordán, pero también son un estándar y una prueba para cada uno de nosotros. ¿Podríamos decir correctamente que estamos haciendo lo que Josué describió para estas personas? ¿Realmente amas a Dios? ¿Andas en sus caminos y guardas sus mandamientos? ¿Siempre te aferras a él y especialmente en momentos de dificultad? ¿Le sirves con todo tu corazón y con toda tu alma?

Es muy fácil en nuestros momentos de tranquilidad y consuelo, después de que la batalla parece consumada y cuando las cosas van bien, alejarse de Dios y perder nuestra pasión por él. Pero nunca, nunca debemos sobrevivir a nuestro amor por Dios. Cuando lo amas apasionadamente, le obedecerás. Y cuando le obedeces, muestras tu amor. ¡Sé apasionado por Dios! La siguiente historia nos dará dos ejemplos de cómo podemos ser apasionados por Dios.

La pasión por confrontar a nuestros hermanos acerca del pecado (22:10-20)

Ahora, a medida que la historia continúa, las dos tribus y media construyen un altar al otro lado del Jordán y el resto de Israel se entera de esto y toda la congregación se reúne en Silo para la guerra. Sin embargo, antes de ir a la guerra, los líderes actúan sabiamente y envían a los líderes de cada tribu junto con Phinehas para hablar con las tribus. Los líderes comienzan en 16-20 confrontando a sus hermanos y preguntando acerca de un posible pecado, y luego advirtiéndoles de los encuentros pasados que tuvieron. Fíjense en cuál es el encargo en el versículo 16, al construir este altar, sería un "acto de infidelidad" contra Dios, "apartarse de seguir a Jehová" y "rebelarse contra Jehová". La razón por la que dicen esto es debido a textos como Deuteronomio 12:8-14. No debían hacer lo que era correcto a sus propios ojos y adorar como quisieran. Habían derribado los altares que había en la tierra y Dios estaba estableciendo un lugar específico para que adoraran. Incluso en un deseo de adorar a Dios, esto habría sido un gran fracaso y digno de que la congregación respondiera con disciplina.

Las historias comparativas que se incluyen muestran la gravedad de la situación. La gente compara esto con el incidente en Baal-Peor (Números 25:1-9) donde Balaam llevó al pueblo de Israel a adorar con los moabitas y fueron plagados como resultado. Ese texto lo describe como Israel jugando a la ramera porque el pueblo se inclinó ante esos dioses falsos y participó en la inmoralidad sexual. Yahweh había dicho al pueblo que ejecutara a los líderes a plena luz del día para detener la ira de Dios y Moisés les dijo que mataran a los que entre ellos se unieran a Baal. Y fue tan malo que uno de los hijos de los príncipes de Israel se llevó a la hija de un jefe de Madián a la vista de toda la congregación, mientras lloraban, y se iba a dormir con ella. Pero fue Finees (el mismo que se menciona aquí) quien apartó la ira de Dios atravesándolos a ambos con una lanza. 24.000 personas murieron a causa de ese evento, y no estaban dispuestos a que algo así volviera a suceder. Phinehas era celoso y apasionado por Dios en ese entonces y no iba a permitir que eso volviera a suceder. Fíjese en lo que dijo en el versículo 18: si se rebelan contra Yahweh hoy, Él se enojará con toda la congregación de Israel mañana. El pecado nunca se contiene, se extiende y destruye.

Pero ese no es el único evento al que se refiere, les recuerda la situación con Acán en el capítulo 7 de Josué. ¿Recuerdas cómo te fue infiel? Estaba ocultando su pecado, y parece que su familia lo estaba ayudando a encubrirlo, y toda la congregación sufrió como resultado. Estas dos historias muestran una advertencia de cómo puede haber un pecado público abierto y desenfrenado que no se trata, pero también puede haber un pecado oculto y secreto que no se trata y ambos son desastrosos.

Luego note esta línea al final del versículo 20: Pero él no fue el único hombre que exhaló su último aliento en su iniquidad. Estos son solo dos de los ejemplos más llamativos, pero este error ha sido cometido por muchos otros y este es el último y peor destino que alguien puede tener: exhalar su último aliento en su iniquidad. Ya no hay perdón. Murieron en un estado separado de Dios.

En su pasión por Dios, están confrontando a sus hermanos y ayudando a alejarlos del pecado. ¿Cómo es amar a Dios, andar en sus caminos, guardar sus mandamientos, aferrarse a él y servirle con todo el corazón y el alma? Parece que cuando las personas están en pecado, les hablas, les muestras la palabra de Dios y les adviertes con amor. ¡Te preocupa la gloria de Dios, su pecado y cómo su pecado afectará a toda la congregación del pueblo de Dios!

La pasión por mantenernos fieles a nosotros y a nuestros hijos (22:21-34)

Ahora tenemos la respuesta de las tribus y, afortunadamente, todo esto es un gran malentendido. Señalan que Dios lo sabe, y quieren que sus hermanos también conozcan la situación. Primero, muestran que si esto realmente fue rebelión o infidelidad, entonces no los perdones. Si construyeron este altar para que se apartara del seguimiento de Yahweh, que él mismo lo necesite. ¿Le ves el punto? Son igual de apasionados por ser fieles a Dios. No se molestan por la reacción apasionada de sus hermanos. En cambio, se unen a ellos en la responsabilidad de abordar el pecado dentro del campo y proteger a la gente. ¡Qué lejos de lo que sucedió más tarde en Jueces 20 cuando un evento similar sucedió con Benjamín, y no los escucharon acerca de lidiar con el pecado en medio de ellos y eso los llevó a una guerra civil!

Pero fíjate que razonan directamente y explican su corazón a la gente. La razón por la que estaban haciendo esto es porque les apasionaba que sus hijos fueran fieles a Dios. Sabían que en el tiempo venidero había un peligro real de que la relación se desmoronara entre las tribus del este y las del oeste, entonces impedirían que sus hijos del otro lado del río vinieran a adorar. Ahora, este es un temor muy razonable, y no estoy seguro de cuál hacer un monumento es la mejor solución para esto, pero esto se hizo en la inocencia de su corazón, y fue porque estaban apasionados por Dios, no porque se estuvieran rebelando. En cambio, ¡quieren un testigo! Quieren algo que testifique de la fidelidad de las generaciones pasadas para con las que vendrían y de su unidad y lealtad a Dios y a los demás como pueblo de Dios. Nótese el versículo 29: lejos esté de ellos rebelarse contra Yahweh y apartarse de él. Esos 7 años de fidelidad no habían sido inútiles. Querían seguir siendo fieles y que sus hijos también lo recordaran.

Entonces Finees y los jefes oyeron, y les pareció bien, creyeron al pueblo y se convencieron de que el deseo no era infidelidad como habían pensado, sino que habían librado al pueblo de la mano de Yavé. La congregación estaba unida y no había guerra por delante. Estaban convencidos de que Yahweh estaba en medio de ellos y ambos defendían mutuamente el hecho de que Yahweh era Dios.

Aplicaciones

Mientras vivimos en otro tiempo y en un pacto diferente, aprendemos principios importantes para nosotros en lo que se refiere a nuestras relaciones mutuas en la santa comunidad de Dios y la disciplina que debemos tener los unos con los otros. Todos nosotros tenemos la misma responsabilidad de "amar a Yahweh tu Dios", "andar en todos sus caminos", "guardar sus mandamientos", "aferrarte a él", "servirle con todo tu corazón y con toda tu alma". Y cuando fallamos en eso, nuestros hermanos tienen la responsabilidad de, con amor, confrontarnos por nuestros fracasos y llevarnos de vuelta a Dios. Este texto nos muestra cómo hacerlo.

En primer lugar, debemos ser apasionados contra la rebelión. La rebelión es algo grave con consecuencias de largo alcance en la persona y con los demás. Fíjate en cómo el texto dice que esto sería un "acto de infidelidad", "apartarse" y "rebelarse contra Dios". No podemos estar de acuerdo con la rebelión contra Dios. No podemos ser apáticos al vernos a nosotros mismos y a los demás vagar o caer desafiantemente en el pecado. ¿Recuerdan 1 Corintios 5 con el hombre en pecado allí? La respuesta no fue ignorar la situación o envanecerse de que Dios tolera incluso esos pecados; Era lamento que éste fuera removido (5:2). Pablo era un apasionado de Dios y amaba al hombre, por eso ya se había alejado de él y motivó a la iglesia a hacer lo mismo. La historia de Finees resalta esto – Números 25:10-11 – Dios lo alaba por su celo. ¡El desafío es que a menudo tropezamos y pecamos nosotros mismos! Pero la respuesta no es la apatía, la respuesta es el amor apasionado, la confrontación si es necesario y el deseo de hacer morir lo que hay de terrenal en nosotros (Colosenses 3:11).

En segundo lugar, debemos examinar la situación. Si bien podemos cometer errores al ser apáticos con respecto al pecado, también podemos cometer errores al manejar la situación de manera incorrecta. Listos, fuego, apuntar, no es una gran estrategia en nada, y especialmente en el conflicto de la iglesia (Proverbios 18:13). Estas personas hicieron lo correcto, en lugar de actuar en base a lo que escucharon, hablaron directamente y examinaron la situación. ¡A menudo nos malinterpretamos y hablamos mal! Fracaso en esto regularmente en la enseñanza y la predicación. La respuesta no es perder el control y empezar a lanzar acusaciones. Debemos tener cuidado de tener un espíritu de mansedumbre y considerarnos a nosotros mismos al tratar de restaurar a los demás: la tentación está a la puerta para nosotros y para los que son sorprendidos en la transgresión ( Gálatas 6:1). Parte de ser apasionado por Dios es practicar el amor que Dios tiene y que se muestra al tratar a los demás como queremos que nos traten a nosotros.

Tercero, debemos creer lo que se nos dice. A veces se cumplen los dos primeros pasos, pero cuando se dan explicaciones, las personas que hacen las acusaciones no están convencidas y son escépticas de la gente. El amor cree en todas las cosas (1 Corintios 13:7) y se soporta unos a otros. Es muy doloroso decirle a alguien la verdad y que no te crean o incluso que minimicen la situación. Muchos de nuestros problemas provienen de malentendidos, prejuicios que tenemos contra los demás y una falta general de confianza y amor por la persona con la que estamos hablando. Es muy fácil comer los sabrosos bocados de chismes y calumnias y permitir que eso contamine nuestra mente sobre los demás.

Cuarto, debemos apreciar las bendiciones de la unidad. Los conflictos van a suceder en la vida. A veces es debido a la rebelión deliberada y al pecado que las personas se alejan de Dios, y tenemos la nada envidiable tarea de tener que lidiar con ello. Otras veces son los malentendidos y la falta de paciencia los que hacen que una relación se aleje y finalmente se rompa (Efesios 4:1-3). Pero fíjese, Dios está del lado de la unidad aquí, no es unidad a costa del sacrificio de la verdad o la pureza, sino que Dios quiere que la congregación le sirva fielmente. La unidad es algo bueno y agradable que trae refrigerio y alegría – Salmo 133. Las tribus se tenían unas a otras y la presencia de Dios debido a su fidelidad a Dios. ¡Qué bendición!

Para concluir, recuerde que este altar se llamaba "Testigo", era un testimonio de la victoria de Dios, de su unidad mutua y de su deseo de ser fieles. Ahora, Jesús es el testigo fiel y verdadero (Apocalipsis 3:14) y para una iglesia que estaba atrapada en la apatía que los animó a despertar a su condición. Con amor los reprendió y los disciplinó. Quería que fueran celosos y se arrepintieran para que pudieran cenar juntos y compartir su gobierno. Jesús quiere todo nuestro corazón y nuestra pasión. En amor, Él muestra nuestros pecados y la necesidad de Él, y luego nos proporciona riqueza y belleza ricamente ahora con una esperanza de gloriosa unidad, comunión y gobierno para siempre. Todo eso fue provisto por el sacrificio que hizo hace años, y podemos acceder a él si nos apasionamos plenamente por él y le servimos fielmente hoy.

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