The Decision: Blessings or Curses?

Shane Millard
03/02/25 - Sun AM

Last time we left the people of Israel in Gilgal near the city of Jericho. A new generation has had their Exodus experience – they have crossed the Jordan river, been circumcised, and observed the Passover. They are now in the land that God had promised them, and they are enjoying the fruit from it. God had kept his word and now the land lays before them.

But Joshua 5:13-15 records an important account for us that highlights how the war is going to go. Joshua is near Jericho, and he sees a man standing before him with a drawn sword and he has a question “Are you for us, or for our adversaries?” The man responds with “No, but I am the commander of the army of Yahweh. Now I have come.” In response, Joshua falls and worships and the man says for Joshua to take off his feet because where he is standing is holy.

This is no ordinary man – this is the Angel of Yahweh – the one from a similar event with Moses, and that both Abraham and Jacob met with and wrestled with respectively. This is more than a man or an angel because he is being worshipped which only can be done for God alone (Revelation 22:8-9). This is the preincarnate Jesus leading his people like he did in the Exodus (Jude 5). The point then is not that God is on their side - they must be on his side. The tale of these two cities in chapters 6-8 will highlight those two options in vivid detail. The point for us is clear – Jesus is at the head of our army, if we will have success we must be on his side.

The Fall of Jericho (6:1-27)

Now the story turns to Jericho and the city is completely closed – all opportunities for people to flee and escape are gone, and war is at hand. God gives orders to Joshua with very specific instructions – Joshua 6:3-5. The strategy is very strange and very intentional – the people are to walk around the city one time a day for six days and seven times on the seventh day while the ark is carried as well. The only sound can come from the priests and the people must be silent. Then on the seventh day the people are to shout, and the walls will fall.

Why is God doing this? Every part of this is reinforcing the fact that God is in control, God ensures success, God is fighting the battle. In 6:2 God said “I have given” – this is already accomplished. God has done it. They must simply carefully obey him, and they will succeed. This is underscored by them walking in circles. On the surface this looks illogical and pointless. It might have even opened them up to mocking and insult. But all of this is a test for Israel of their obedience and self-control. The strategy is ultimately the Lord’s and God is using the “foolish” and “weak” things to shame the “wise” and the “strong” (1 Corinthians 1:27-29). Faith will be the victory for Israel. If they are with the Lord, no one can stop them.

And that’s exactly what happens, the people carefully and faithfully obey what God has said and the walls fell and formed a ramp for the people. The city was destroyed except for Rahab and her household. God has kept his word for the people of Israel and for Rahab. Then notice this last line in (6:27) – The Lord was with Joshua and his fame was in all the land. That’s the message that we should learn - If we are on the Lord’s side and he is with us, victory is sure.

What a powerful lesson for us. Are we trusting in ourselves for the victory or are we trusting in God? Are we willing to obey God carefully? How would we have done under a similar test? God is wanting the heart and life of his people and when they give it to him there is blessing. But would we be willing to walk around in circles? To do what on the surface makes no sense and seems wasteful? If we trust in God, we will follow his lead, and there will be success.

The Failure of Ai (7:1-26)

Now as the chapter turns, we have some terrible news – not all the people had been faithful in the complete destruction of Jericho and giving God the first fruits of the land – 7:1. Achan took some of the devoted things and the anger of the Lord burned against Israel.

Now, notice the comparisons and contrasts between Jericho and Ai. Joshua sends spies out again. The spies report back, but this time they say the number of people is small, and they don’t need all the people, just about 3,000. But notice carefully, there is no prayer or meeting with Yahweh. There was no command from God for them to go up to Ai. God had not given them the strategy for their success. The people go on ahead and 36 are struck down.

Then in 7:6-9 Joshua tears his clothes and fell before the ark until evening. He and the elders put dust on their heads as well. Joshua cries out to God and sadly it sounds like some of the ones who didn’t want to come into the land “why have you brought us over the Jordan at all to give us into the hands of the Amorites, to destroy us?” He think’s Israel’s name is about to be cut off. And rightly, he is concerned for God’s great name as well. He is falling apart over this.

Then, in 7:10-15, notice what God says. “Get up! Why have you fallen on your face? Israel has sinned; they have transgressed by covenant.” This is what the problem was. God had not given the command to go forward. There was sin in the camp, and it stopped the entire process.

Now we have the terrible story of Achan right here in the middle of this section. The people are told to consecrate themselves – to make themselves holy – God is going to separate the people till he comes to the guilty one and then the congregation is to burn with fire all that he possesses because he has done an outrageous thing in Israel (7:15). Joshua rises early in the morning and begins the process. Eventually it becomes clear that Achan had sinned by looking, coveting, and taking some of the things devoted to destruction and to be dedicated to God – 7:20-21. Joshua sends for messengers to find it and it is true. The people then take Achan, his family, and his possessions to the valley of Achor, stone them, burning them with fire, and raised a great heap of stones in that place.

What lesson should we take away from such a terrible incident?

First, God’s people must be aware of temptation. Joshua had specifically spoken and said that these things were to be devoted to destruction and warned them lest they bring trouble upon the camp of Israel (6:18). However, this man saw, coveted, and took. He wants the things of Jericho more than God. Joshua 7:1 says that Israel broke faith – that’s what is happening. Then, if that wasn’t enough, he was intent on hiding his sin. We must be on guard; this can happen to any of us and sin repeats itself. This story is a repeat of the garden failure for Israel.

Second, Achan’s sin affected other people. 36 people died because of his selfishness. Not only that, his family and animals were killed as well. Achan had brought trouble on Israel – Achan’s name means trouble, and the valley of Achor that it was named means valley of trouble. Now, why is this such a severe consequence? This is the first time. This is high handed sin. This is God proving he will judge all transgressions. God judged him for what he caused on others.

Why was the family killed as well? I believe it is likely they were protecting him and covering his sin, otherwise they should not have been killed (Deuteronomy 24:16). Also, family was to be first in bringing judgement (Deuteronomy 13:6-11). Tragically, this is what sin always does. It brings trouble on us (7:25-26), on our families, and on the rest of the people of God. What’s worse, is that there are times in local churches like in 1 Corinthians 5 where not only has the man sinned, but the congregation protective of him. This tragically happens in families as well, they may not participate, but they sin by not speaking against and judging the evil within themselves – all of this is bringing in trouble!

Third, God does not pick winners and losers. We are either on God’s side or not. The same type of judgment and punishment that was dealt out on Jericho was dealt out on Achan and his family. God is a holy God, his camp is sacred space, and that requires a holy people. God will judge all that rebel against him – including among his own people.

If we are going to have success in our spiritual battles, we must be on the Lord’s side. When we decide to love the blessings of God more than God we sin. When we try to protect those who are in sin instead of confronting them in love, we sin. And that sin can have terrible results on us and others. Victory is certain, but we must be with the Lord to enjoy his blessings.

The Fall of Ai (8:1-29)

Now, look at how chapter 8 begins “the Lord said to Joshua” – Joshua 8:1-2. The directions in this chapter come from God with very specific details, yet they are also different from the instructions back in chapter 6 – the same thing isn’t being done again. The people faithfully follow the Lord, the people were defeated, and their city destroyed – Joshua 8:24-29. In fact, there seems to be an extra level of detail regarding a pile of stone that was put on top of the king – this would be a memorial of the victory at Ai.

God is back in control of the army. God is leading the people, and they are following. God is holy and his people are holy. Success is now the blessing they receive, and the people begin to have the spoils of the land. The first fruits had been given to God, now the people can begin to enjoy their portion of God’s blessings. God wasn’t holding out on them; he was reminding them of who gave them victory and that victory comes from being part of his holy people.

The choices for Israel (8:30-35)

The chapter concludes with a very important event that summarizes this entire section of Joshua. Back in (Deuteronomy 27:1-14), Moses gave specific instructions of what they were to do once they were in the land. They were to make a copy of the words of the law, they were to build an altar, and then the people were to divide into two groups to utter the blessings and curses of the covenant. Then Joshua did it just like Moses commanded – (8:31, 33, 34).

But why was this ritual so important? It is to show that this law is what makes them holy and keeps them in the presence of God. They have a visual reminder for the people so that they will remember that law given to Moses and how God had brought them in the land.

Further, every person – young and old, sojourner and native, is subject to this law – the law of the land. Each of them then has a choice that is presented before them – they can either experience the blessings of the land or the curses of the land. What the people read for us is recorded in (Deuteronomy 27:15-28:68). There are wonderful blessings ahead if they are faithful to God, but there are terrible curses as well if they disobey. God will do to them like he did to these nations if they forget him and reject him. Deuteronomy 30:11-20 gives us a good summary of what those messages included. The ever-present danger is forgetfulness and a lack of love for God that leads to disobedience. We must watch our hearts and be loyal to God.

Just as (Joshua 1:7-8) described the pattern then for success – follow it carefully, do not turn to the left or the right – keep the word in your mouth and that will lead to success. It was true for Israel then and it is true for us now. We need to have the word of God constantly in front of our minds. We need memorials and words written all over our homes – (Deuteronomy 6:9). We need to have regular rituals that remind us of the need to be faithful to God to experience his blessing and warnings for rejecting his goodness and blessings.

Conclusion

Brethren, we have the same blessing and curse put in front of us today, but in a new and even more powerful way. We may look at our lives and feel like we have lived like Achan by constantly acting on our own. Trouble is our name, and we bring trouble to ourselves, our families, and even the people of God. Is there any hope for us? But I want us to know what Hosea 2:15 says about this valley of trouble. That valley of trouble – the failure of Achan – would be turned into a door of hope. How is that possible? How can God transform evil?

Galatians 3 give us the answer. The message starts with a curse – Galatians 3:10-14, all of us are under the curse of God for not being obedient to God. No one kept the law perfectly. The law shows our sin and should make us cry out for deliverance! But then Paul says is that Christ redeemed us from the curse of the of the law by becoming a curse for us – Jesus did that so that the blessings of Abraham might come to the gentiles through faith – that’s you and me! The great day of trouble on the cross, has been transformed to a door of hope. All those who have faith in Christ can now experience the blessing of Abraham and be free from the curse.

La decisión: ¿bendiciones o maldiciones?

La última vez dejamos al pueblo de Israel en Gilgal, cerca de la ciudad de Jericó. Una nueva generación ha tenido su experiencia del Éxodo: han cruzado el río Jordán, han sido circuncidados y han observado la Pascua. Ahora están en la tierra que Dios les había prometido, y están disfrutando del fruto de ella. Dios había cumplido su palabra y ahora la tierra está ante ellos.

Pero Josué 5:13-15 registra un relato importante para nosotros que destaca cómo va a ir la guerra. Josué está cerca de Jericó, y ve a un hombre de pie frente a él con una espada desenvainada y le pregunta: "¿Eres de nosotros o de nuestros adversarios?" El hombre responde: "No, pero yo soy el comandante del ejército de Yahweh. Ahora he venido". En respuesta, Josué cae y adora y el hombre le dice a Josué que se quite los pies porque el lugar donde está parado es santo.

Este no es un hombre ordinario, este es el Ángel de Yahweh, el de un evento similar al de Moisés, y con el que tanto Abraham como Jacob se encontraron y lucharon respectivamente. Esto es más que un hombre o un ángel porque está siendo adorado, lo cual solo se puede hacer solo para Dios (Apocalipsis 22:8-9). Este es el Jesús preencarnado liderando a su pueblo como lo hizo en el Éxodo (Judas 5). El punto, entonces, no es que Dios esté de su lado, sino que deben estar de su lado. La historia de estas dos ciudades en los capítulos 6-8 destacará esas dos opciones con vívidos detalles. El punto para nosotros es claro: Jesús está a la cabeza de nuestro ejército, si queremos tener éxito debemos estar de su lado.

La caída de Jericó (6:1-27)

Ahora la historia gira en torno a Jericó y la ciudad está completamente cerrada: todas las oportunidades para que la gente huya y escape se han ido, y la guerra está a la vuelta de la esquina. Dios le da órdenes a Josué con instrucciones muy específicas – Josué 6:3-5. La estrategia es muy extraña y muy intencional: la gente debe caminar alrededor de la ciudad una vez al día durante seis días y siete veces al séptimo día mientras también se lleva el arca. El único sonido puede provenir de los sacerdotes y el pueblo debe guardar silencio. Al séptimo día el pueblo gritará y caerán los muros.

¿Por qué Dios está haciendo esto? Cada parte de esto está reforzando el hecho de que Dios tiene el control, Dios asegura el éxito, Dios está peleando la batalla. En 6:2 Dios dijo: "Yo he dado", esto ya se ha cumplido. Dios lo ha hecho. Simplemente deben obedecerle cuidadosamente, y lo lograrán. Esto se subraya cuando caminan en círculos. A primera vista, esto parece ilógico y sin sentido. Incluso podría haberlos expuesto a burlas e insultos. Pero todo esto es una prueba para Israel de su obediencia y autocontrol. En última instancia, la estrategia es del Señor y Dios está usando las cosas "necias" y "débiles" para avergonzar a los "sabios" y a los "fuertes" (1 Corintios 1:27-29). La fe será la victoria para Israel. Si están con el Señor, nadie puede detenerlos.

Y eso es exactamente lo que sucede, la gente obedece cuidadosa y fielmente lo que Dios ha dicho y los muros cayeron y formaron una rampa para la gente. La ciudad fue destruida, excepto por Rahab y su casa. Dios ha cumplido su palabra para el pueblo de Israel y para Rahab. Luego note esta última línea en (6:27): "El Señor estaba con Josué y su fama estaba en toda la tierra. Ese es el mensaje que debemos aprender: si estamos del lado del Señor y él está con nosotros, la victoria es segura.

¡Qué lección tan poderosa para nosotros! ¿Estamos confiando en nosotros mismos para la victoria o estamos confiando en Dios? ¿Estamos dispuestos a obedecer a Dios cuidadosamente? ¿Cómo nos habría ido a nosotros bajo una prueba similar? Dios quiere el corazón y la vida de su pueblo y cuando se los dan, hay bendición. Pero, ¿estaríamos dispuestos a caminar en círculos? ¿Hacer lo que, a primera vista, no tiene sentido y parece un despilfarro? Si confiamos en Dios, seguiremos su ejemplo y tendremos éxito.

El fracaso de Hai (7:1-26)

Ahora, a medida que pasa el capítulo, tenemos algunas noticias terribles: no todo el pueblo había sido fiel en la destrucción completa de Jericó y en dar a Dios las primicias de la tierra ( 7:1). Acán tomó algunas de las cosas consagradas y la ira del Señor se encendió contra Israel.

Ahora, note las comparaciones y contrastes entre Jericó y Hai. Josué envía espías de nuevo. Los espías informan, pero esta vez dicen que el número de personas es pequeño y que no necesitan a todas las personas, solo a unas 3.000. Pero fíjense bien, no hay oración ni encuentro con Yahweh. No había ninguna orden de Dios para que subieran a Hai. Dios no les había dado la estrategia para su éxito. El pueblo sigue adelante y 36 son derribados.

Luego, en 7:6-9, Josué rasgó sus vestiduras y cayó ante el arca hasta el anochecer. Él y los ancianos también se pusieron polvo en la cabeza. Josué clama a Dios y tristemente suena como algunos de los que no querían entrar a la tierra: "¿Por qué nos has traído al otro lado del Jordán para entregarnos en manos de los amorreos, para destruirnos?" Él piensa que el nombre de Israel está a punto de ser cortado. Y con razón, también se interesa por el gran nombre de Dios. Él se está cayendo a pedazos por esto.

Luego, en 7:10-15, fíjate en lo que Dios dice. "¡Levántate! ¿Por qué te has caído de bruces? Israel ha pecado; Han transgredido por pacto."Este es el problema. Dios no había dado la orden de seguir adelante. Había pecado en el campamento, y detuvo todo el proceso.

Ahora tenemos la terrible historia de Acán justo aquí en el medio de esta sección. Se le dice al pueblo que se consagre, que se haga santo, Dios va a separar al pueblo hasta que llegue al culpable y luego la congregación debe quemar con fuego todo lo que posea porque ha hecho algo ultrajante en Israel (7:15). Josué se levanta temprano en la mañana y comienza el proceso. Con el tiempo, queda claro que Acán había pecado al buscar, codiciar y tomar algunas de las cosas dedicadas a la destrucción y a ser dedicadas a Dios ( 7:20-21). Josué manda a buscar mensajeros para encontrarlo y es verdad. Entonces el pueblo llevó a Acán, a su familia y a sus posesiones al valle de Acor, los apedreó, los quemó con fuego, y levantó un gran montón de piedras en ese lugar.

¿Qué lección debemos sacar de un incidente tan terrible?

Primero, el pueblo de Dios debe estar consciente de la tentación. Josué había hablado y dicho específicamente que estas cosas debían dedicarse a la destrucción y les advirtió para que no trajeran problemas al campamento de Israel (6:18). Sin embargo, este hombre vio, codició y tomó. Él quiere las cosas de Jericó más que a Dios. Josué 7:1 dice que Israel rompió la fe, eso es lo que está sucediendo. Luego, por si eso no fuera suficiente, estaba decidido a ocultar su pecado. Debemos estar en guardia; Esto nos puede pasar a cualquiera de nosotros y el pecado se repite. Esta historia es una repetición del fracaso del jardín para Israel.

Segundo, el pecado de Acán afectó a otras personas. 36 personas murieron a causa de su egoísmo. No solo eso, su familia y sus animales también fueron asesinados. Acán había traído problemas a Israel: el nombre de Acán significa angustia, y el valle de Acor que se llamó significa valle de angustia. Ahora bien, ¿por qué es esto una consecuencia tan grave? Esta es la primera vez. Este es un pecado prepotente. Este es Dios demostrando que juzgará todas las transgresiones. Dios lo juzgó por lo que causó en los demás.

¿Por qué también mataron a la familia? Creo que es probable que lo estuvieran protegiendo y encubriendo su pecado, de lo contrario, no deberían haber sido asesinados (Deuteronomio 24:16). Además, la familia debía ser la primera en traer juicio (Deuteronomio 13:6-11). Trágicamente, esto es lo que siempre hace el pecado. Nos trae problemas a nosotros (7:25-26), a nuestras familias y al resto del pueblo de Dios. Lo que es peor, es que hay momentos en las iglesias locales como en 1 Corintios 5 donde no solo el hombre ha pecado, sino que la congregación lo ha protegido. Esto trágicamente sucede también en las familias, puede que no participen, pero pecan al no hablar en contra y juzgar el mal dentro de sí mismos, ¡todo esto está trayendo problemas!

Tercero, Dios no escoge ganadores y perdedores. O estamos del lado de Dios o no. El mismo tipo de juicio y castigo que se le impuso a Jericó se le impuso a Acán y a su familia. Dios es un Dios santo, su campamento es un espacio sagrado, y eso requiere un pueblo santo. Dios juzgará a todos los que se rebelen contra él, incluso entre su propio pueblo.

Si vamos a tener éxito en nuestras batallas espirituales, debemos estar del lado del Señor. Cuando decidimos amar las bendiciones de Dios más que a Dios, pecamos. Cuando tratamos de proteger a aquellos que están en pecado en lugar de confrontarlos con amor, pecamos. Y ese pecado puede tener resultados terribles en nosotros y en los demás. La victoria es segura, pero debemos estar con el Señor para disfrutar de Sus bendiciones.

La caída de Hai (8:1-29)

Ahora, mire cómo comienza el capítulo 8 "el Señor dijo a Josué" – Josué 8:1-2. Las instrucciones en este capítulo vienen de Dios con detalles muy específicos, pero también son diferentes de las instrucciones en el capítulo 6: no se está haciendo lo mismo de nuevo. El pueblo sigue fielmente al Señor, el pueblo fue derrotado y su ciudad destruida – Josué 8:24-29. De hecho, parece haber un nivel adicional de detalle con respecto a un montón de piedra que se puso encima del rey: esto sería un monumento conmemorativo la victoria en Hai.

Dios ha vuelto a tener el control del ejército. Dios está guiando a la gente, y ellos la están siguiendo. Dios es santo y su pueblo es santo. El éxito es ahora la bendición que reciben, y la gente comienza a tener el botín de la tierra. Las primicias habían sido dadas a Dios, ahora la gente puede comenzar a disfrutar de su porción de las bendiciones de Dios. Dios no se aferraba a ellos; Él les estaba recordando quién les dio la victoria y que la victoria viene de ser parte de su pueblo santo.

Las opciones para Israel (8:30-35)

El capítulo concluye con un evento muy importante que resume toda esta sección de Josué. En Deuteronomio 27:1-14, Moisés dio instrucciones específicas de lo que debían hacer una vez que estuvieran en la tierra. Debían hacer una copia de las palabras de la ley, debían construir un altar, y luego el pueblo debía dividirse en dos grupos para pronunciar las bendiciones y maldiciones del pacto. Entonces Josué lo hizo tal como Moisés le había ordenado (8:31, 33, 34).

Pero, ¿por qué era tan importante este ritual? Es para mostrar que esta ley es lo que los hace santos y los mantiene en la presencia de Dios. Tienen un recordatorio visual para que el pueblo recuerde esa ley que se le dio a Moisés y cómo Dios los había traído a la tierra.

Además, cada persona, joven y anciana, forastera y nativa, está sujeta a esta ley, la ley de la tierra. Cada uno de ellos tiene una elección que se les presenta: pueden experimentar las bendiciones de la tierra o las maldiciones de la tierra. Lo que la gente lee para nosotros está registrado en (Deuteronomio 27:15-28:68). Hay bendiciones maravillosas por delante si son fieles a Dios, pero también hay terribles maldiciones si desobedecen. Dios hará con ellos lo que hizo con estas naciones si se olvidan de él y lo rechazan. Deuteronomio 30:11-20 nos da un buen resumen de lo que incluían esos mensajes. El peligro siempre presente es el olvido y la falta de amor a Dios que conduce a la desobediencia. Debemos cuidar nuestros corazones y ser leales a Dios.

Así como (Josué 1:7-8) describió el patrón para el éxito, síguelo cuidadosamente, no te des vuelta a la izquierda o a la derecha, mantén la palabra en tu boca y eso te llevará al éxito. Era cierto para Israel entonces y es cierto para nosotros ahora. Necesitamos tener la palabra de Dios constantemente frente a nuestras mentes. Necesitamos memoriales y palabras escritas en todos nuestros hogares (Deuteronomio 6:9). Necesitamos tener rituales regulares que nos recuerden la necesidad de ser fieles a Dios para experimentar su bendición y advertencias por rechazar su bondad y bendiciones.

Conclusión

Hermanos, tenemos la misma bendición y maldición frente a nosotros hoy, pero de una manera nueva y aún más poderosa. Podemos mirar nuestras vidas y sentir que hemos vivido como Acán al actuar constantemente por nuestra cuenta. Problemas es nuestro nombre, y nos traemos problemas a nosotros mismos, a nuestras familias e incluso al pueblo de Dios. ¿Hay alguna esperanza para nosotros? Pero quiero que sepamos lo que Oseas 2:15 dice acerca de este valle de angustia. Ese valle de problemas, el fracaso de Acán, se convertiría en una puerta de esperanza. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede Dios transformar el mal?

Gálatas 3 nos da la respuesta. El mensaje comienza con una maldición: Gálatas 3:10-14, todos estamos bajo la maldición de Dios por no ser obedientes a Dios. Nadie guardaba la ley a la perfección. ¡La ley muestra nuestro pecado y debe hacernos clamar por liberación! Pero luego Pablo dice que Cristo nos redimió de la maldición de la ley al convertirse en maldición por nosotros, Jesús hizo eso para que las bendiciones de Abraham pudieran llegar a los gentiles a través de la fe, ¡eso es tú y yo! El gran día de angustia en la cruz se ha transformado en una puerta de esperanza. Todos los que tienen fe en Cristo ahora pueden experimentar la bendición de Abraham y ser libres de la maldición.

Traducido con la ayuda de Word Translate