Seeing The Spiritual Realities

Shane Millard
01/12/25 - Sun AM

Today we are starting a new yearly theme: Unshaken: Standing Strong in Spiritual Warfare.     This was a topic that the elders wanted for our theme. This is an area that can be neglected in biblical teaching, and it’s very easy for us to be absorbed with life as we see it every day and to be unaware to the spiritual realities - and even dangers - that are around us. But it is that lack of awareness that can cause us to become vulnerable in our faith, forget our identity and purpose, and become neglectful of our work. Our goal this year is to help us read the Bible as intended and learn how those truths impact our lives.

Believing the Bible

Do you really believe the Bible? That might seem like a strange question to people who claim to be Christians, but the Bible has some strange things in it that can be hard to believe. Now, I’m not referring to things like Jesus’ incarnation, dying on the cross, and rising from the dead, or the events in the Exodus of the plagues and dividing of the Sea. Those are important elements to believe to even be a Christian. Instead, I’m talking about things the Bible teaches that even Christians may struggle with.

I’m talking about texts like 1 Kings 22. This is where the wicked king Ahab wants to join forces with the king of Judah, and they want to attack a place called Ramoth-Gilead. The king of Judah wants to ask about the future and how the battle will go. When the kings have the prophets of Ahab come, they receive support for their battle, but those prophets are just telling Ahab what he wants to hear, and they both know it. Jehoshaphat wanted to hear from God’s prophet, and this is what he said - 1 Kings 22:15-23.

Did you see what the text said? What is the Bible is saying happened, and what you and I should believe? God meets with a group of spirit beings to decide what happens on the earth? Is that real? This is just one example of many strange things in the Bible that we might not understand or appreciate, and some of those especially apply to the unseen, spiritual world.

Another example is in 1 Corinthians 6:1-3. This is where the church at Corinth was having believers that were taking each other to court to settle disputes and Paul was upset about this.  But notice what he says: Judge the world? Judge angels? What is Paul talking about? Apparently, that information changes the way you see the world, live your life, and treat brethren. This was something the Christians had no business doing and was actually evidence of their lack of understanding of their identity and the kingdom.

See, there is a fundamental misunderstanding here about at least two elements - one is the nature of the family they belong to as sanctified believers (6:1, 6), and the second is the future work and rank that we will have. Those present and future spiritual realties had direct impact on the actual behavior of the church.

The Bible recounts how God made man in a perfect world for man to enjoy and for man to be his imagers in the world. That story, and the powers of darkness attempts to fight against it, is what the Bible is all about. But if we only look at the story from the human perspective, we will not fully appreciate what the Bible is saying. We need all the beings in order to fully appreciate the story and what it means for ourselves.

But it is very easy for modern readers to by-pass those confusing and strange parts of the Bible and they end up missing important elements. So, do you really believe what the Bible says? What about the areas of the unseen world and how it intersects with your life? Just as in (2 Kings 6:8-23), Elisha was in trouble and an angry king surrounded his house with armies. The servant panics, but Elisha’s response to his panic like this - 2 Kings 6:15-17. That information about the spiritual realm had direct impact on his life presently, and specifically his fears. This needs to be our prayer - that God would open our eyes that we may see.

God and the gods

Many of us have a fascination with the supernatural and superhuman. For years and years there have been stories of angels, aliens, monsters, ghosts, magic, etc. Some of Hollywood’s most successful franchises have centered around things like this - Avengers, Harry Potter, Justice League, and many more. Why are they so exciting? They are escapes from the ordinary to an exciting and different world.

In fact, the great cosmic conflict of good and evil constantly thrills us. One example of this is the story of Middle Earth told by J.R.R. Tolkien in the Hobbit and the Lord of the Rings. Why are we drawn into this? It is because it speaks to the human heart, and what we experience and are a part of. (Ecclesiastes 3:11) tells us that God has put eternity in our hearts - there is a longing for something divine within in us. In fact, God’s power and divine nature are all around us, but we often suppress that information (Romans 1:18-23).

Sadly, we don’t think of the epic story of the Bible in the same way as those supernatural stories in books, movies, etc. The characters in the Bible seem too ordinary. They’re not dynamic or heroic. They are the same names and people that we may have heard since childhood. Science fiction and supernatural fantasy capture our imagination more than the unseen world of the Bible. One reason the Bible may not captivate our attention is in part due to how the story is taught - sadly, it may not only be inaccurate, but it can also be presented as boring. That renders it powerless and destroys the impact of these truths.

Further, what Christians may imagine about the unseen world simply isn’t true. Angels aren’t presented with wings in the Bible - they’re always in human form and often said to be men. Cherubim are not little babies with wings, they are powerful creatures that surround God’s throne. Demons are not sporting horns and tails. There is far more in the Bible story about these beings as will see and develop throughout this year.

God has a council of divine beings who carry out his decisions like we saw in 2 Kings 22. But one of the clearest references is in Psalm 82:1. The word “gods” here is the word Elohim - a word that in some contexts is a name for God the Father. But that word more generally refers to any beings in the spiritual world - God (Genesis 1:1), Demons (Deuteronomy 32:17), and even Samuel after he died (1 Samuel 28:13). The Hebrew word is not specific, but they do distinguish God from all other gods, but not by using Elohim. The word Elohim is more of a title than a name - like the word Mom. Mom could apply to many different people at the same time and is a status or position a person has. But that can be used in special cases for a specific person and then it can function as a name.

One way the Bible shows this distinction for YHWH is that it it commands the gods to worship God - Psalm 29:1. He is their maker - Psalm 148:1-5. Psalm 89:5-7 says that no one is like him, and he is feared in his council. In fact, the God of Israel is the “God of gods” or “Elohim of Elohim” (Psalm 136:2). That’s what’s happening back in the story with Ahab - they are members of this heavenly group. The spiritual world is real and inhabited by God and these supernatural beings - such as angels. These are real beings, and they impact our world.

Yet, when the Bible speaks of how these gods, they are not just idols of stone or wood. The nations did worship the rival gods, but they knew those images didn’t have any power. Those objects were pointers to the real powers behind them and they were sacrificing to them.

Psalm 82:1 calls them the sons of the Most High and later, they were sons of God. This is the same group of beings that appeared before God’s presence in (Job 1:6, 2:1) and they were there when God made the earth (Job 38:7). These beings are part of his “family” like we have for our sons or daughters.

But they are not only God’s children, but God is also their king. Kingship was passed on through heirs. God is Lord of his council. His sons are the highest rank by connection to him, yet some of them became disloyal - which we will talk about in the future Lord willing. These beings are also part of God’s decision makers - just as 1 Kings 22 describes - these beings interacted with human history and discussed the death of Ahab. God had decided it was time for him to die, the decision was left up to his council.

In addition to this, the family element of Father and sons is something that is used to talk about God and Jesus, but it is also used to talk about God and us (Romans 8:14). God wants us to be part of his family and rule over his creation, to be part of bringing the will of heaven on earth as Jesus prayed in (Matthew 6:10). This concept of being heirs, inheritance, judgment, and rule connects with that family relationship and is part of what the Corinthians were missing. The story of what happens in our world ties directly into what is happening in heavenly places.

Why This Matters

Now, we might say, “that’s fascinating”, or “I’ve never heard of that”, or “I’ll have to think more about that”, or “I’ve never seen that before”. But what does that mean for my daily life and the way the church functions? The answer is that it has everything to do with our understanding of who God is, how we relate to him, who we are, and what our purpose is on earth.

First, God’s template of a family is important. Why does God need a council? God shouldn’t need help doing anything. He’s God! But the truth is, God does his will through lesser beings. He doesn’t need a divine council, but he chose to make one. He doesn’t need us either. If he chose, God could speak the gospel out loud to all people who need the gospel, give all the encouragement a person may need and call it good. He could persuade people to love others by putting his voice in their heads - but he doesn’t. Instead, he uses people like you and me to do the work. Why? We don’t know all of that, but we do know that God doesn’t settle for second best. He makes the best decisions, and this is the best way to accomplish it. One part of it is that it is good for us, just like how in your home you may be able to do many things without your children or for your children, but it’s not the best way. Bringing them into the process, sharing authority, and helping them develop is key for them and the relationship.

Second, God could just predetermine how events turn out, but he doesn’t. Like in the story of Ahab, God let his messengers decide - he let them use their free will. Not everything in life is predetermined. That’s true in the unseen world and in our world. The unseen world has a structure of leadership and dominion, and it is the same way for our world. God created humanity to rule the earth with him (our lesson for next week) with a specific purpose - (Genesis 1:26-28). Adam and Eve were the children of God - his earthly family. God wanted to live with them and let them participate in making the world like Eden.

In Revelation, we see God’s people surrounding his throne along with heavenly beings (Revelation 4-5), the elders, and a great host of people redeemed by Jesus in heaven. Then at the end we see where God’s city and dwelling in heaven unites with a new heavens and new earth (Revelation 21-22). God’s family is now complete and united. God’s original goal and desire for humanity will not be overthrown or destroyed, it will be fulfilled.

To understand our destiny, we need to appreciate what was happening in Eden with God’s original intention for humanity, what went wrong, and what God will do to restore it - that’s our plan for next week.

Conclusion

This is just the beginning of the themes we will discuss this year. But the goal is not just to fill our minds with knowledge, it is to show how these truths interact with our lives and how we can be unshaken by the evil forces that are in this world. One point we should see immediately is that while there are many powerful forces in the world, our God is far above all other Gods, he is in a totally different category - he is their maker. We must be loyal to him and realize that through him we have victory over all forces.

Our power and equipping come through the word of God and is part of how we put on the armor of God to defeat these spiritual forces (Ephesians 6:10-20). That victory is grounded in the word of God and prayer. Please dedicate yourself to growing in studying in these areas and praying like Elijah did that our eyes would be open to see what God wants us to see and be what he wants us to be.

Ver las realidades espirituales

Hoy estamos comenzando un nuevo tema anual: Inquebrantable: Manteniéndonos Fuertes en la Guerra Espiritual.     Este era un tema que los ancianos querían para nuestro tema. Esta es un área que puede ser descuidada en la enseñanza bíblica, y es muy fácil para nosotros estar absortos con la vida tal como la vemos todos los días y no ser conscientes de las realidades espirituales, e incluso de los peligros, que nos rodean. Pero es esa falta de conciencia la que puede hacer que nos volvamos vulnerables en nuestra fe, olvidemos nuestra identidad y propósito, y nos volvamos negligentes con nuestro trabajo. Nuestro objetivo este año es ayudarnos a leer la Biblia como se pretende y aprender cómo esas verdades impactan nuestras vidas.

Creer en la Biblia

¿Realmente cree usted en la Biblia? Esa puede parecer una pregunta extraña para las personas que afirman ser cristianas, pero la Biblia contiene algunas cosas extrañas que pueden ser difíciles de creer. Ahora, no me estoy refiriendo a cosas como la encarnación de Jesús, muriendo en la cruz, y resucitando de entre los muertos, o los eventos en el Éxodo de las plagas y la división del Mar. Esos son elementos importantes en los que hay que creer incluso para ser cristiano. En cambio, estoy hablando de cosas que la Biblia enseña con las que incluso los cristianos pueden luchar.

Estoy hablando de textos como 1 Reyes 22. Aquí es donde el malvado rey Acab quiere unir fuerzas con el rey de Judá, y quieren atacar un lugar llamado Ramot de Galaad. El rey de Judá quiere preguntar sobre el futuro y cómo se desarrollará la batalla. Cuando los reyes hacen venir a los profetas de Acab, reciben apoyo para su batalla, pero esos profetas solo le dicen a Acab lo que quiere escuchar, y ambos lo saben. Josafat quería escuchar al profeta de Dios, y esto es lo que dijo: 1 Reyes 22:15-23.

¿Viste lo que decía el texto? ¿Qué dice la Biblia que sucedió, y qué debemos creer tú y yo? Dios se reúne con un grupo de seres espirituales para decidir lo que sucede en la tierra. ¿Es eso real? Este es solo un ejemplo de muchas cosas extrañas en la Biblia que tal vez no entendamos o apreciemos, y algunas de ellas se aplican especialmente al mundo espiritual invisible.

Otro ejemplo está en 1 Corintios 6:1-3. Aquí es donde la iglesia de Corinto tenía creyentes que se llevaban unos a otros a los tribunales para resolver disputas y Pablo estaba molesto por esto.  Pero fíjense en lo que dice: ¿Juzgan el mundo? ¿Jueces ángeles? ¿De qué está hablando Pablo? Aparentemente, esa información cambia la forma en que ves el mundo, vives tu vida y tratas a tus hermanos. Esto era algo que los cristianos no tenían por qué hacer y en realidad era evidencia de su falta de comprensión de su identidad y del reino.

Hay un malentendido fundamental aquí acerca de al menos dos elementos: uno es la naturaleza de la familia a la que pertenecen como creyentes santificados (6:1, 6), y el segundo es el trabajo futuro y el rango que tendremos. Esas realidades espirituales presentes y futuras tuvieron un impacto directo en el comportamiento real de la iglesia.

La Biblia relata cómo Dios hizo al hombre en un mundo perfecto para que el hombre lo disfrutara y para que el hombre fuera su imagen en el mundo. Esa historia, y los poderes de las tinieblas intentan luchar contra ella, es de lo que se trata la Biblia. Pero si solo miramos la historia desde la perspectiva humana, no apreciaremos completamente lo que la Biblia está diciendo. Necesitamos a todos los seres para apreciar plenamente la historia y lo que significa para nosotros mismos.

Pero es muy fácil para los lectores modernos pasar por alto esas partes confusas y extrañas de la Biblia y terminan pasando por alto elementos importantes. Entonces, ¿realmente cree usted en lo que dice la Biblia? ¿Qué pasa con las áreas del mundo invisible y cómo se cruza con tu vida? Al igual que en (2 Reyes 6:8-23), Eliseo estaba en problemas y un rey enojado rodeó su casa con ejércitos. El sirviente entra en pánico, pero la respuesta de Eliseo a su pánico es la siguiente: 2 Reyes 6:15-17. Esa información sobre el reino espiritual tuvo un impacto directo en su vida en ese momento, y específicamente en sus miedos. Esta debe ser nuestra oración: que Dios abra nuestros ojos para que podamos ver.

Dios y los dioses

Muchos de nosotros tenemos una fascinación por lo sobrenatural y lo sobrehumano. Durante años y años ha habido historias de ángeles, alienígenas, monstruos, fantasmas, magia, etc. Algunas de las franquicias más exitosas de Hollywood se han centrado en cosas como esta: Avengers, Harry Potter, Justice League y muchas más. ¿Por qué son tan emocionantes? Son escapes de lo ordinario a un mundo apasionante y diferente.

De hecho, el gran conflicto cósmico del bien y el mal nos emociona constantemente. Un ejemplo de esto es la historia de la Tierra Media contada por J.R.R. Tolkien en El Hobbit y El Señor de los Anillos. ¿Por qué nos vemos arrastrados a esto? Es porque le habla al corazón humano, y a lo que experimentamos y de lo que somos parte. (Eclesiastés 3:11) nos dice que Dios ha puesto la eternidad en nuestros corazones, hay un anhelo de algo divino dentro de nosotros. De hecho, el poder de Dios y la naturaleza divina están a nuestro alrededor, pero a menudo suprimimos esa información (Romanos 1:18-23).

Lamentablemente, no pensamos en la historia épica de la Biblia de la misma manera que las historias sobrenaturales de los libros, películas, etc. Los personajes de la Biblia parecen demasiado ordinarios. No son dinámicos ni heroicos. Son los mismos nombres y personas que podemos haber escuchado desde la infancia. La ciencia ficción y la fantasía sobrenatural capturan nuestra imaginación más que el mundo invisible de la Biblia. Una razón por la que la Biblia puede no cautivar nuestra atención se debe en parte a la forma en que se enseña la historia: lamentablemente, no solo puede ser inexacta, sino que también puede presentarse como aburrida. Eso lo hace impotente y destruye el impacto de estas verdades.

Además, lo que los cristianos pueden imaginar sobre el mundo invisible simplemente no es cierto. Los ángeles no se presentan con alas en la Biblia, siempre tienen forma humana y, a menudo, se dice que son hombres. Los querubines no son pequeños bebés con alas, son criaturas poderosas que rodean el trono de Dios. Los demonios no tienen cuernos ni colas. Hay mucho más en la historia bíblica acerca de estos seres, como se verá y se desarrollará a lo largo de este año.

Dios tiene un consejo de seres divinos que llevan a cabo sus decisiones como vimos en 2 Reyes 22. Pero una de las referencias más claras se encuentra en el Salmo 82:1. La palabra "dioses" aquí es la palabra Elohim, una palabra que en algunos contextos es un nombre para Dios el Padre. Pero esa palabra se refiere más generalmente a cualquier ser en el mundo espiritual: Dios (Génesis 1:1), demonios (Deuteronomio 32:17) e incluso Samuel después de su muerte (1 Samuel 28:13). La palabra hebrea no es específica, pero sí distinguen a Dios de todos los demás dioses, pero no mediante el uso de Elohim. La palabra Elohim es más un título que un nombre, como la palabra Mamá. Mamá puede aplicarse a muchas personas diferentes al mismo tiempo y es un estatus o posición que tiene una persona. Pero eso se puede usar en casos especiales para una persona específica y luego puede funcionar como un nombre.

Una forma en que la Biblia muestra esta distinción para YHWH es que ordena a los dioses adorar a Dios ( Salmo 29:1). Él es su creador - Salmo 148:1-5. El Salmo 89:5-7 dice que nadie es como él, y es temido en su consejo. De hecho, el Dios de Israel es el "Dios de dioses" o "Elohim de Elohim" (Salmo 136:2). Eso es lo que está sucediendo en la historia con Acab: son miembros de este grupo celestial. El mundo espiritual es real y está habitado por Dios y estos seres sobrenaturales, como los ángeles. Estos son seres reales e impactan nuestro mundo.

Sin embargo, cuando la Biblia habla de cómo estos dioses, no son solo ídolos de piedra o madera. Las naciones adoraban a los dioses rivales, pero sabían que esas imágenes no tenían ningún poder. Esos objetos eran indicadores de los verdaderos poderes detrás de ellos y se estaban sacrificando a ellos.

El Salmo 82:1 los llama los hijos del Altísimo y más tarde, fueron hijos de Dios. Este es el mismo grupo de seres que aparecieron antes de la presencia de Dios en (Job 1:6, 2:1) y estaban allí cuando Dios hizo la tierra (Job 38:7). Estos seres son parte de su "familia" como la tenemos para nuestros hijos o hijas.

Pero no solo son hijos de Dios, sino que Dios también es su rey. La realeza se transmitía a través de los herederos. Dios es el Señor de su consejo. Sus hijos son el rango más alto por conexión con él, sin embargo, algunos de ellos se volvieron desleales, de lo cual hablaremos en el futuro, si Dios quiere. Estos seres también son parte de los tomadores de decisiones de Dios, tal como lo describe 1 Reyes 22, estos seres interactuaron con la historia humana y discutieron la muerte de Acab. Dios había decidido que era hora de que él muriera, la decisión quedó en manos de su consejo.

Además de esto, el elemento familiar del Padre y los hijos es algo que se usa para hablar de Dios y Jesús, pero también se usa para hablar de Dios y de nosotros (Romanos 8:14). Dios quiere que seamos parte de su familia y gobernemos sobre su creación, que seamos parte de traer la voluntad del cielo a la tierra como Jesús oró (Mateo 6:10). Este concepto de ser herederos, herencia, juicio y regla se conecta con esa relación familiar y es parte de lo que les faltaba a los corintios. La historia de lo que sucede en nuestro mundo se relaciona directamente con lo que está sucediendo en los lugares celestiales.

¿Por qué es importante?

Ahora, podríamos decir: "eso es fascinante", o "nunca he oído hablar de eso", o "tendré que pensar más en eso", o "nunca he visto eso antes". Pero, ¿qué significa eso para mi vida diaria y la forma en que funciona la iglesia? La respuesta es que tiene todo que ver con nuestra comprensión de quién es Dios, cómo nos relacionamos con él, quiénes somos y cuál es nuestro propósito en la tierra.

Primero, el modelo de Dios de una familia es importante. ¿Por qué Dios necesita un consejo? Dios no debería necesitar ayuda para hacer nada. ¡Él es Dios! Pero la verdad es que Dios hace su voluntad a través de seres inferiores. Él no necesita un consejo divino, pero eligió hacer uno. Él tampoco nos necesita. Si él quisiera, Dios podría hablar el evangelio en voz alta a todas las personas que necesitan el evangelio, dar todo el aliento que una persona pueda necesitar y llamarlo bueno. Podría persuadir a la gente para que ame a los demás poniendo su voz en sus cabezas, pero no lo hace. En cambio, usa a personas como tú y como yo para hacer el trabajo. ¿Por qué? No sabemos todo eso, pero sí sabemos que Dios no se conforma con lo segundo. Él toma las mejores decisiones, y esta es la mejor manera de lograrlo. Una parte de esto es que es bueno para nosotros, al igual que en tu hogar puedes hacer muchas cosas sin tus hijos o para tus hijos, pero no es la mejor manera. Involucrarlos en el proceso, compartir la autoridad y ayudarlos a desarrollarse es clave para ellos y para la relación.

En segundo lugar, Dios podría simplemente predeterminar cómo se desarrollarán los acontecimientos, pero no lo hace. Al igual que en la historia de Acab, Dios dejó que sus mensajeros decidieran, les permitió usar su libre albedrío. No todo en la vida está predeterminado. Eso es cierto en el mundo invisible y en nuestro mundo. El mundo invisible tiene una estructura de liderazgo y dominio, y es lo mismo para nuestro mundo. Dios creó a la humanidad para gobernar la tierra con él (nuestra lección para la próxima semana) con un propósito específico (Génesis 1:26-28). Adán y Eva eran los hijos de Dios, su familia terrenal. Dios quería vivir con ellos y permitirles participar en hacer el mundo como el Edén.

En Apocalipsis, vemos al pueblo de Dios rodeando su trono junto con seres celestiales (Apocalipsis 4-5), los ancianos y una gran cantidad de personas redimidas por Jesús en el cielo. Luego, al final, vemos dónde la ciudad y la morada de Dios en el cielo se unen con un nuevo cielo y una nueva tierra (Apocalipsis 21-22). La familia de Dios está ahora completa y unida. El objetivo original de Dios y su deseo para la humanidad no serán derrocados ni destruidos, sino que se cumplirán.

Para entender nuestro destino, necesitamos apreciar lo que estaba sucediendo en el Edén con la intención original de Dios para la humanidad, lo que salió mal y lo que Dios hará para restaurarlo: ese es nuestro plan para la próxima semana.

Conclusión

Este es solo el comienzo de los temas que discutiremos este año. Pero el objetivo no es solo llenar nuestras mentes de conocimiento, es mostrar cómo estas verdades interactúan con nuestras vidas y cómo podemos ser inconmovibles por las fuerzas malignas que están en este mundo. Un punto que debemos ver de inmediato es que, si bien hay muchas fuerzas poderosas en el mundo, nuestro Dios está muy por encima de todos los demás dioses, está en una categoría totalmente diferente: es su creador. Debemos ser leales a él y darnos cuenta de que a través de él tenemos la victoria sobre todas las fuerzas.

Nuestro poder y equipamiento vienen a través de la palabra de Dios y es parte de cómo nos ponemos la armadura de Dios para derrotar a estas fuerzas espirituales (Efesios 6:10-20). Esa victoria se basa en la palabra de Dios y en la oración. Por favor, dedícate a crecer en el estudio de estas áreas y a orar como lo hizo Elías para que nuestros ojos estén abiertos para ver lo que Dios quiere que veamos y ser lo que Él quiere que seamos.