Partakers of the Divine Nature: Imitating Christ

Shane Millard
12/22/24 - Sun AM

We’re continuing our series on being partakers of the divine nature and this time we’re going to zero in on the character and attitude that we need to develop in order to be like Christ. Last time we focused on the concept of growing in trust or faith, on living virtuously or excellent by having the character of God, and then we finished with knowledge and how we increase and grow in and knowing God and his word. All of these were true with Jesus and must be in us.

Now, this lesson will help us focus on the individual character and behavior that we are to have that is based on trust, virtue, and knowledge - self-control, perseverance, and godliness. We are going to discuss what each of these mean, and how we can grow in them.

Knowledge to Self-Control

Next in the progression, knowledge encourages self-control. Self-control is discipline in all areas of life, but it begins with our thoughts and desires and then leads into the actions and decisions that we make on a daily basis. Self-control is about the ability and power to exercise our choice to say no to sin and to say yes to righteousness. That means in order for us to have the self-control Peter talks about, it must start with knowing what God’s word says about how self control comes and what self control looks like.

If we’re honest, self-control is an area all of us have to work on. It is a constant battle to resist the temptations or even simply distractions that are around us. Not only that, it’s easy to have certain areas where we have good self-control like in money or our tongue, but then have real struggles in other areas like our attitudes or sexual temptations.

In 1 Peter 4:1-19, while Peter does not use the same word here, the principle of being sober-minded connects with this idea of having a right mind, which will lead to self-control.

What are areas that we need to have control in? First is in resisting the passions of the flesh (4:1-6). There is a constant temptation to live in sensuality, passions, drunkenness, orgies, drinking parties, and idolatry. These are all the temptations that the world puts in front of us. It is ever present with ads on TV and the internet, from lawless people in the world, and even from religious hypocrites. Notice, that this is especially an issue for christians because they are surprised they do not participate and they are slandered now by these people.

Second, it is in the proper use of our bodies for the service of God (4:7-11). God is interested in us loving each other, being hospitable without grumbling, and using our gifts to serve one another. That requires a change of direction. That requires a change in attitude. That’s not an easy transition sometimes for people that have lived for years serving themselves instead of God and others. These actions are about changing from self-glorification, to helping others.

Third, is in suffering and persecution (4:12-16). It is very difficult to endure suffering in life with the right attitude. It can be especially difficult to endure suffering for the right thing with an attitude of joy and gladness, and then glorifying God because of this. Life is hard. People hurting and slandering us is a real challenge. It’s very easy to lose control in moments of difficulty and cause damage to others, ourselves, and dishonor God.

How then can we practice self-control? What knowledge can help us achieve this area of growth we need to participate in the divine nature? The first element is embracing suffering in the flesh. Notice what Peter says in (1 Peter 4:1) - if we are suffering, we have ceased from sin. That’s an important perspective. The reason we’re suffering is not because of some pointless activity, it is because of resisting sin. We can embrace this kind of suffering by realizing the damage that sin causes to God and ourselves. Sin is enjoyable in the moment, but it is a break of trust with God, hurts others and ourselves, and is an abuse of God’s creation. That’s critical for us practicing self-control. We need to see sin for what it is and that kills our passion for it.

Second, is by being aware of God’s judgment. Notice in (4:5-7, and 17-18), God is going to bring judgment and it will begin with his people. The righteous are saved with difficultly because they are fighting against the world. What will be the fate of those that reject the gospel and continue acting without God and sin by hurting themselves and others? That fear of the judgment of God gives us motivation to put to death our desires and pursue the good. But the judgment of God is not completely negative, it is also where God preforms the salvation of his people - His glory will be revealed (4:13). Our goal then is to entrust our souls to a faithful creator who will bring his justice and deliverance while we keep doing good - 1 Peter 2:19-25.

There is a struggle in the world today. God wants us to trust him and leverage our lives for him and for others and live in light of the future judgment to come. That judgment motivates us to be people that pour ourselves out for God and cause us to resist the passions of the world.

Self-Control to Perseverance

Logically growing out of this is endurance or perseverance. God wants us to continue doing what’s right even if our circumstances or feelings are making it difficult. Perseverance is about maintaining that trust and confidence in God despite the trials, challenges, setbacks, and even outright persecution that we may endure. Therefore, perseverance is another aspect of maturity where a person is living faithfully everyday despite adversity.

In 1 Peter 1:6-9, Peter describes the brethren rejoicing even though they were being grieved by various trials. Their faith was undergoing a test by fire, but that fire was not meant to destroy them, it was to make their faith better - just like fire does with gold. What’s required for this process is perseverance because we love God, because we believe in Him, because we rejoice with the joy and are filled with the glory that comes about when our salvation is revealed.

What did this look like in their time? Brethren, this is when Nero was on the throne and christianity was illegal. Things were extremely challenging at times during this period. Christians were being killed. Meetings were illegal. Persecution was in full swing. Christians were being mocked by neighbors. Masters may have made life difficult for their servants. There was oppression and difficulty on many sides. If the christians gave up they would lose eternal life. The stakes are as high as they can be. The christians needed strength and endurance.

While we may not face those exact same challenges, the stakes are just as high today. We are surrounded by temptations to compromise our holiness and message to the world. We are tempted to be quiet and not stand up against evil and stand up for the message of Christ. We are surrounded by false doctrines and teaching of men on every side. We have corruption that can be within churches than can cause division and discouragement. We may have christians that are compromising and discouraging others from doing what is right. All of this is because the devil is out to destroy us - 1 Peter 5:6-11. The answer is for us to humble ourselves before God now that he will exalt us, to cast our anxiety on him. We need to resist the devil and realize that we aren’t alone in this battle. This is a struggle that christians have faced since the beginning and it will continue till Christ returns. God has the power to strengthen us and help us. We need to give ourselves completely to him and through that process we will develop the type of faith and character that God wants from us. Trials can be a kind of gift if we have the right perspective. It helps us lose our love for the world and set our hope fully on God.

Our goal then is to imitate the endurance of Jesus who did what was right and suffering for it - 1 Peter 2:19-25. It is a gracious thing in the sight of God. We are following in the steps of Jesus by refusing to go into sin, not reviling or threatening others, but instead committing ourselves to God in doing what is right. That’s how we endure the challenges and are transformed.

Perseverance to Godliness

Ultimately, godliness is the goal we are looking for. This is what it means to partake in the divine nature and live a life that imitates Jesus. Godliness is about an entire life - heart, mind, and actions that are giving to and direct toward God. It is a life that seeks to honor God in everything. God has given us everything we need to achieve this through the knowledge of Him. He is calling us to participate in his glory and excellence (2 Peter 1:3).

One way to think of this is about us sharing in the holiness of God - Peter connects these in (2 Peter 3:11). In 1 Peter 1:13-19, this requires a change in our mindset and to put our hope fully on the grace revealed ahead of us. To not conform ourselves to passions in former ignorance, but instead conform all our conduct in accordance with the holiness of God. God will judge all deeds, so we must live in a way of fear through our time of exile away from God’s new world.

Two motivators come forward to motivate us to live holy in all our conduct: First, it is the redemption price that was paid for us. We were redeemed with the precious blood of Christ, not perishable things like silver and gold. We are believers and our faith and hope are in God because of him. Because of that precious sacrifice, we are to live in light of the new identity we have in God as his people and his temple (1 Peter 2:4-12). We are sojourners and exiles in this world and we are fighting against the passions of the flesh.

Second, it is the hope to come - 2 Peter 3:7-13. The world as we know it, with all it’s power and temptations will be gone. God is going to destroy the ungodly. That means that there is nothing in this world worth holding onto. Just like Jesus said in Mark 8:34-38, there is nothing in this world worth the price of your life. We need to be careful to set our mind on the things of God and not the things of man. These things will be gone. We can’t take it with us and these things will not last forever. That should quench our passions for this world and instead motivate us to live holy and godly now. Instead we are waiting for and hastening the day of God. He has a promise waiting for us of a new heavens and new earth in which righteousness dwells.

This seems to be building of the elements of Psalm 37 - the meek are going to inherit the earth (Matthew 5:5). The key to inheriting the promised land of God is to turn from all the wickedness around us and put our whole trust in the Lord. The Lord will give us the desires of our heart (37:4) and we will delight in peace (v 11), God will not leave us forsaken and he will preserve us. We have to delight and trust in the Lord, and he will preserve us through the coming judgment. This psalm is an example of where it steps through the current life we live of difficulty and how in the future there will be a great reversal and reward for those who are living holy and godly lives. That’s a powerful motivator for us.

Now we give ourselves in worship - submission - to our king and we live a life that is completely centered on putting him first in every part of our lives. When that happens, we will still suffer, but we are blessed by God. Consider the words of Peter again in 1 Peter 3:13-21. We don’t have to be afraid of the world. Instead, we need to set Christ the Lord as holy - enthrone him in our hearts - orient our lives around him - and we must be ready to share this hope with others with gentleness, respect, and a good conscience. The world will think we live as fools, but they are the ones living for a world that will pass away. We are living for a world of eternal life and bliss. That’s what God has brought to us and will give us at Jesus’ return.

One of the best ways to think about how we should live and what it should look like is the story of Noah. In both letters his life is put forward as a model for how we should live in a world that is wicked and full of violence. Noah found grace in God’s eyes and walked with him. He was blameless and suffered to reach others with the message of salvation (2 Peter 2:5). He was preserved by God because of his faithfulness. Jesus did the same thing in his generation and opened up a way of salvation for all of us through his suffering. Jesus and Noah then are our models - righteous men in evil generations that rejected them and their message, but they suffered in love for others, and God brought them through judgment safely.

Conclusion

What is it going to be for you and me? The same promises have been given to us. We have the invitation to participate in the divine nature. Will you make every effort to put on these attributes? Will you remember the forgiveness extended to you? Will you model your life after Jesus? That’s what God is calling us to be - imitators of Christ in all our actions.

Imitando a Cristo

Continuamos nuestra serie sobre ser partícipes de la naturaleza divina y esta vez nos vamos a centrar en el carácter y la actitud que necesitamos desarrollar para ser como Cristo. La última vez nos enfocamos en el concepto de crecer en confianza o fe, en vivir virtuosamente o excelente al tener el carácter de Dios, y luego terminamos con el conocimiento y cómo crecemos y crecemos en y conocemos a Dios y su palabra. Todo esto era verdad con Jesús y debe estar en nosotros.

Ahora bien, esta lección nos ayudará a centrarnos en el carácter y el comportamiento individual que debemos tener y que se basa en la confianza, la virtud y el conocimiento: el autocontrol, la perseverancia y la piedad. Vamos a discutir lo que significa cada uno de ellos y cómo podemos crecer en ellos.

Del conocimiento al autocontrol

A continuación en la progresión, el conocimiento fomenta el autocontrol. El autocontrol es disciplina en todas las áreas de la vida, pero comienza con nuestros pensamientos y deseos y luego conduce a las acciones y decisiones que tomamos a diario. El autocontrol tiene que ver con la capacidad y el poder de ejercer nuestra decisión de decir no al pecado y decir sí a la justicia. Eso significa que para que tengamos el dominio propio del que habla Pedro, debe comenzar con saber lo que la palabra de Dios dice acerca de cómo viene el dominio propio y cómo es el dominio propio.

Si somos honestos, el autocontrol es un área en la que todos tenemos que trabajar. Es una batalla constante resistir las tentaciones o incluso simplemente las distracciones que nos rodean. No solo eso, es fácil tener ciertas áreas en las que tenemos un buen autocontrol, como en el dinero o nuestra lengua, pero luego tener luchas reales en otras áreas, como nuestras actitudes o tentaciones sexuales.

En 1 Pedro 4:1-19, aunque Pedro no usa la misma palabra aquí, el principio de ser sobrio se conecta con esta idea de tener una mente recta, lo que conducirá al dominio propio.

¿Cuáles son las áreas en las que tenemos que tener control? La primera es resistir las pasiones de la carne (4:1-6). Existe una tentación constante de vivir en la sensualidad, las pasiones, la embriaguez, las orgías, las fiestas de copas y la idolatría. Estas son todas las tentaciones que el mundo pone frente a nosotros. Está siempre presente con anuncios en la televisión y en Internet, de personas sin ley en el mundo, e incluso de hipócritas religiosos. Nótese que esto es especialmente un problema para los cristianos porque están sorprendidos de no participar y ahora son calumniados por estas personas.

Segundo, está en el uso apropiado de nuestros cuerpos para el servicio de Dios (4:7-11). Dios está interesado en que nos amemos los unos a los otros, que seamos hospitalarios sin murmurar y que usemos nuestros dones para servirnos los unos a los otros. Eso requiere un cambio de dirección. Eso requiere un cambio de actitud. Esa no es una transición fácil a veces para las personas que han vivido durante años sirviéndose a sí mismas en lugar de a Dios y a los demás. Estas acciones tienen que ver con cambiar de la autoglorificación a ayudar a los demás.

Tercero, está en el sufrimiento y la persecución (4:12-16). Es muy difícil soportar el sufrimiento en la vida con la actitud correcta. Puede ser especialmente difícil soportar el sufrimiento por lo correcto con una actitud de gozo y alegría, y luego glorificar a Dios por esto. La vida es dura. Que la gente nos haga daño y nos calumnie es un verdadero desafío. Es muy fácil perder el control en momentos de dificultad y causar daño a los demás, a nosotros mismos, y deshonrar a Dios.

Entonces, ¿cómo podemos practicar el autocontrol? ¿Qué conocimiento puede ayudarnos a lograr esta área de crecimiento que necesitamos para participar en la naturaleza divina? El primer elemento es abrazar el sufrimiento en la carne. Fíjese en lo que Pedro dice en (1 Pedro 4:1): si estamos sufriendo, hemos cesado de pecar. Esa es una perspectiva importante. La razón por la que estamos sufriendo no es por alguna actividad sin sentido, es por resistir al pecado. Podemos aceptar este tipo de sufrimiento al darnos cuenta del daño que el pecado causa a Dios y a nosotros mismos. El pecado se disfruta en el momento, pero es una ruptura de la confianza con Dios, lastima a los demás y a nosotros mismos, y es un abuso de la creación de Dios. Eso es fundamental para que practiquemos el autocontrol. Necesitamos ver el pecado por lo que es y eso mata nuestra pasión por él.

En segundo lugar, es ser consciente del juicio de Dios. Note en (4:5-7, y 17-18), Dios va a traer juicio y comenzará con su pueblo. Los justos se salvan con dificultad porque están luchando contra el mundo. ¿Cuál será el destino de aquellos que rechazan el evangelio y continúan actuando sin Dios y pecan haciéndose daño a sí mismos y a los demás? Ese temor al juicio de Dios nos da motivación para poner fin a nuestros deseos y buscar el bien. Pero el juicio de Dios no es completamente negativo, también es donde Dios realiza la salvación de su pueblo: Su gloria será revelada (4:13). Nuestro objetivo, entonces, es confiar nuestras almas a un creador fiel que traerá su justicia y liberación mientras seguimos haciendo el bien ( 1 Pedro 2:19-25).

Hay una lucha en el mundo de hoy. Dios quiere que confiemos en él y aprovechemos nuestras vidas para él y para los demás, y que vivamos a la luz del juicio futuro que vendrá. Ese juicio nos motiva a ser personas que nos entregamos a Dios y nos hace resistir las pasiones del mundo.

Del autocontrol a la perseverancia

Lógicamente, a partir de esto está la resistencia o la perseverancia. Dios quiere que sigamos haciendo lo correcto, incluso si nuestras circunstancias o sentimientos lo están dificultando. La perseverancia consiste en mantener esa confianza en Dios a pesar de las pruebas, los desafíos, los reveses e incluso la persecución abierta que podamos soportar. Por lo tanto, la perseverancia es otro aspecto de la madurez en el que una persona vive fielmente todos los días a pesar de la adversidad.

En 1 Pedro 1:6-9, Pedro describe a los hermanos regocijándose a pesar de que estaban siendo afligidos por diversas pruebas. Su fe estaba siendo sometida a una prueba de fuego, pero ese fuego no estaba destinado a destruirlos, sino a mejorar su fe, tal como lo hace el fuego con el oro. Lo que se requiere para este proceso es perseverancia porque amamos a Dios, porque creemos en Él, porque nos regocijamos con el gozo y estamos llenos de la gloria que viene cuando nuestra salvación es revelada.

¿Cómo era esto en su época? Hermanos, esto es cuando Nerón estaba en el trono y el cristianismo era ilegal. Las cosas fueron extremadamente desafiantes a veces durante este período. Los cristianos estaban siendo asesinados. Las reuniones eran ilegales. La persecución estaba en pleno apogeo. Los cristianos eran objeto de burlas por parte de los vecinos. Es posible que los amos hayan hecho la vida difícil a sus sirvientes. Había opresión y dificultades en muchos lados. Si los cristianos se daban por vencidos, perderían la vida eterna. Lo que está en juego es tan alto como puede ser. Los cristianos necesitaban fuerza y resistencia.

Si bien es posible que no enfrentemos exactamente los mismos desafíos, lo que está en juego es igual de importante hoy en día. Estamos rodeados de tentaciones de comprometer nuestra santidad y nuestro mensaje al mundo. Somos tentados a estar callados y no levantarnos contra el mal y defender el mensaje de Cristo. Estamos rodeados de falsas doctrinas y enseñanzas de hombres por todas partes. Tenemos corrupción que puede estar dentro de las iglesias y que puede causar división y desaliento. Es posible que tengamos cristianos que estén comprometiendo y desalentando a otros de hacer lo que es correcto. Todo esto se debe a que el diablo está dispuesto a destruirnos ( 1 Pedro 5:6-11). La respuesta es que nos humillemos ante Dios ahora que él nos exaltará, que echemos nuestra ansiedad sobre él. Necesitamos resistir al diablo y darnos cuenta de que no estamos solos en esta batalla. Esta es una lucha que los cristianos han enfrentado desde el principio y continuará hasta que Cristo regrese. Dios tiene el poder de fortalecernos y ayudarnos. Necesitamos entregarnos completamente a él y a través de ese proceso desarrollaremos el tipo de fe y carácter que Dios quiere de nosotros. Las pruebas pueden ser una especie de regalo si tenemos la perspectiva correcta. Nos ayuda a perder nuestro amor por el mundo y a poner nuestra esperanza plenamente en Dios.

Nuestro objetivo, entonces, es imitar la perseverancia de Jesús, quien hizo lo que era correcto y sufrió por ello: 1 Pedro 2:19-25. Es una cosa de gracia a los ojos de Dios. Estamos siguiendo los pasos de Jesús al negarnos a pecar, no injuriar ni amenazar a los demás, sino comprometernos con Dios en hacer lo que es correcto. Así es como soportamos los desafíos y nos transformamos.

Perseverancia a la piedad

En última instancia, la piedad es la meta que estamos buscando. Esto es lo que significa participar en la naturaleza divina y vivir una vida que imita a Jesús. La piedad se trata de una vida entera: el corazón, la mente y las acciones que dan a Dios y se dirigen hacia él. Es una vida que busca honrar a Dios en todo. Dios nos ha dado todo lo que necesitamos para lograr esto a través del conocimiento de Él. Él nos está llamando a participar en su gloria y excelencia (2 Pedro 1:3).

Una forma de pensar en esto es acerca de nosotros compartiendo la santidad de Dios - Pedro conecta esto (2 Pedro 3:11). En 1 Pedro 1:13-19, esto requiere un cambio en nuestra mentalidad y poner nuestra esperanza plenamente en la gracia revelada delante de nosotros. No conformarnos a las pasiones de la ignorancia anterior, sino conformar toda nuestra conducta de acuerdo con la santidad de Dios. Dios juzgará todas las obras, por lo que debemos vivir en una forma de temor durante nuestro tiempo de exilio lejos del nuevo mundo de Dios.

Dos motivadores se presentan para motivarnos a vivir santamente en toda nuestra conducta: Primero, es el precio de redención que se pagó por nosotros. Fuimos redimidos con la preciosa sangre de Cristo, no con cosas corruptibles como la plata y el oro. Somos creyentes y nuestra fe y esperanza están en Dios gracias a él. Debido a ese precioso sacrificio, debemos vivir a la luz de la nueva identidad que tenemos en Dios como su pueblo y su templo (1 Pedro 2:4-12). Somos peregrinos y exiliados en este mundo y luchamos contra las pasiones de la carne.

Segundo, es la esperanza que vendrá – 2 Pedro 3:7-13. El mundo tal como lo conocemos, con todo su poder y tentaciones, se habrá ido. Dios va a destruir a los impíos. Eso significa que no hay nada en este mundo a lo que valga la pena aferrarse. Tal como Jesús dijo en Marcos 8:34-38, no hay nada en este mundo que valga el precio de tu vida. Necesitamos tener cuidado de poner nuestra mente en las cosas de Dios y no en las cosas del hombre. Estas cosas desaparecerán. No podemos llevarlo con nosotros y estas cosas no durarán para siempre. Eso debería saciar nuestras pasiones por este mundo y, en cambio, motivarnos a vivir santo y piadosamente ahora. En cambio, estamos esperando y apresurando el día de Dios. Él nos espera con la promesa de un cielo nuevo y una tierra nueva en los que mora la justicia.

Esto parece ser la construcción de los elementos del Salmo 37:  los mansos van a heredar la tierra (Mateo 5:5). La clave para heredar la tierra prometida de Dios es apartarnos de toda la maldad que nos rodea y poner toda nuestra confianza en el Señor. El Señor nos concederá los deseos de nuestro corazón (37:4) y nos deleitaremos en paz (v 11), Dios no nos dejará abandonados y nos preservará. Tenemos que deleitarnos y confiar en el Señor, y él nos preservará a través del juicio venidero. Este salmo es un ejemplo de cómo se encuentra en la vida actual que vivimos de dificultades y cómo en el futuro habrá un gran revés y recompensa para aquellos que viven vidas santas y piadosas. Ese es un motivador poderoso para nosotros.

Ahora nos entregamos en adoración - sumisión - a nuestro rey y vivimos una vida que está completamente centrada en ponerlo en primer lugar en cada parte de nuestras vidas. Cuando eso suceda, seguiremos sufriendo, pero somos bendecidos por Dios. Considere las palabras de Pedro de nuevo en 1 Pedro 3:13-21. No tenemos que tenerle miedo al mundo. En cambio, necesitamos santificar a Cristo el Señor, entronizarlo en nuestros corazones, orientar nuestras vidas en torno a él, y debemos estar listos para compartir esta esperanza con los demás con gentileza, respeto y una buena conciencia. El mundo pensará que vivimos como tontos, pero ellos son los que viven para un mundo que pasará. Vivimos para un mundo de vida eterna y bienaventuranza. Eso es lo que Dios nos ha traído y nos dará cuando Jesús regrese.

Una de las mejores maneras de pensar en cómo deberíamos vivir y cómo debería ser es la historia de Noé. En ambas cartas, su vida se presenta como un modelo de cómo debemos vivir en un mundo perverso y lleno de violencia. Noé encontró gracia a los ojos de Dios y caminó con él. Él era irreprensible y sufrió para alcanzar a otros con el mensaje de salvación (2 Pedro 2:5). Fue preservado por Dios debido a su fidelidad. Jesús hizo lo mismo en su generación y abrió un camino de salvación para todos nosotros a través de su sufrimiento. Jesús y Noé, entonces, son nuestros modelos: hombres justos en generaciones malvadas que los rechazaron a ellos y a su mensaje, pero sufrieron por amor a los demás, y Dios los llevó a través del juicio de manera segura.

Conclusión

¿Qué va a ser para ti y para mí? Las mismas promesas nos han sido dadas a nosotros. Tenemos la invitación a participar en la naturaleza divina. ¿Harás todo lo posible por ponerte estos atributos? ¿Recordarás el perdón que se te extendió? ¿Modelarás tu vida después de Jesús? Eso es lo que Dios nos está llamando a ser: imitadores de Cristo en todas nuestras acciones.

Traducido por Word Translate