Fighting Against God (Acts 5:12-42)

Shane Millard
11/10/24 - Sun AM

In our last section, we emphasized the internal threat to the local church by the influence of the Satan, but as Acts 5:12-16 opens, we see that nothing is going to stop Jesus’ work by the Spirit through the Apostles. The blessings of the temple being a place of forgiveness and healing continue to spread through the unique and extraordinary work of the Apostles and their teaching. Instead of the church being destroyed or compromised, more than ever believers were being added to the Lord. The message of Jesus and his rule are a train that cannot stopped. Everyone needs to pick a side and this highlights four ways we can react to the truth.

The Council: Attacking the truth (Acts 5:17-28)

In reaction to all the success of the Apostles, the high priest and the leaders (notice the text emphasizes they were sadducees) are filled with indignation (or jealousy) and they throw the Apostles in prison. These men want to stop the message. These men are attacking God’s truth and his servants. They’re using their power to threaten and oppress God’s people.

But notice, these people are completely powerless against God and his people. An angel comes and tells them to stand in the temple and speak to the people all the words of this life. Then we have quite a humorous display, where the leaders cannot find the men and the disciples are in the temple preaching and teaching - the very reason they were arrested. This affirms the messages of Psalm 2 from chapter 4 - God laughs at the attempts of the nations.

I do wonder though if some of this would have seemed familiar to these leaders. Back in Matthew 27:62-66, these same leaders asked Pilate if they could try and stop the resurrection and a possible message spreading among the people. They failed then, and they failed this time as well. The nations are powerless compared to the power of God.

So the leaders go and arrest them against without violence because they’re afraid of being stoned by the people. The leaders ask them about why they did not listen to their command, and they say that the Apostles have filled Jerusalem with their doctrine and intend to bring this man’s blood on them. Two details come out of this: first, the apostles are doing exactly what Jesus told them to do (Acts 1:8). And second, these people are upset with having the blood of Jesus’ being brought out their head, but that’s exactly what they said in Matthew 27:24-26.

Additionally, we should realize that we can fall into the same trap, even religious people can attack those standing for what it is right. Whenever we refuse to believe in the face of clear evidence we are attacking the truth. Whenever we refuse to obey even though we believe we are attacking the truth. Whenever we refuse to accept the clear teaching of God’s word we are attacking the truth. These were people just like you and me that had been filled by the Satan’s influence and were fighting the truth, we must be careful.

These people are concerned about their lives and are adamant in resisting Jesus and his followers. Their attempts are futile, but it’s not stopping them from trying. There will always be opposition in this world. Jesus taught it and experienced it in his ministry, and now what was true of him is true of his followers (Matthew 10:24-25). We cannot be surprised at this. We need to anticipate it and be prepared for it. If we stand with Jesus, we will stand against the world.

The Apostles: Affirming the truth (Acts 5:29-33)

Now, when the Apostles are questioned, their response is similar to chapter four, but even more direct. God ought to be obeyed rather than men! These leaders had been opposing Jesus and they murdered him. Yet, God has exalted Jesus just like he promised them. In Matthew 26:57-64, in a similar council to this, it was this particular sign of Jesus sitting at the right hand of Power and coming on the clouds that would be the sign that he was the Christ, the Son of God. Jesus had accomplished that - he was the Prince (Pioneer) and Savior. And why was this accomplished? To give repentance to Israel and forgiveness of sins. The apostles are witnesses of this and the Holy Spirit is as well as he is given by God to those who obey.

What’s the significance of this? Obviously the Apostles are not backing down or changing their message, and yes, the Apostles are holding the leaders accountable. But you’ll notice that this is also an opportunity for them to accept the message and repent. These leaders are part of Israel - they can have repentance and forgiveness of sins. They can choose to obey God! Jesus even prayed on the cross for these leaders “Father, forgive them for they do not know what they do.” (Luke 23:34). The Apostles and Jesus want them to repent and be saved. They are affirming the truth that Jesus is the only way. But notice how they respond “They were furious and plotted to kill them.” Even the resurrection, even the miracles and signs, even the dynamic and loving body of Jesus, all of that was not enough for them - they just want them killed.

Brethren, let’s consider for a moment how these men reached this level of courage and love. This is a super natural thing. How often when people are put in compromising situations do they crumble? Not long ago, these same men were running away. This is the power of the resurrection and conviction in the fact. They had seen something in Jesus! They were determined to obey God rather than men! That’s the source of the courage and it’s our source of power as well. We need this type of courage and we can learn it from these men.

Gamaliel: Avoiding the truth (Acts 5:34-40)

Next the story turns to Gamaliel, who was a Pharisee, as opposed to the Sadducees. He obviously sees what’s happening among the council and has the Apostles go out while they discuss - this allows the situation to calm down a bit and he gives some of his wisdom.

Notice, he first tells them to be careful with what they intend to do to these men. He mentions two past revolutionaries that had movements rise up, and notice, he mentions that the followers obeyed their earthly leaders - as a result these people died and they were dispersed. His advice is basically: wait and see, we’ve seen something like this before. If it was a plan or work of men, it would come to nothing, but if it is of God, you cannot overcome it - they may even be fighting against God. The leaders agree, beat the Apostles, and command them not to speak in the name of Jesus and let them go.

Now, let’s examine his wisdom for a moment. Was this really great advice in the moment? You’ll notice that in a way, this is avoiding the truth. The answer was not - let’s examine the evidence for the miracles, let’s examine the evidence for the resurrection, let’s search the scriptures and see if this is really the case, etc. No, the answer is more of a “wait and see” type approach.

Further, this wisdom isn’t always true. In the ultimate scheme of things, God’s will cannot be overcome, but that doesn’t mean that false religions and cults will not grow. In fact, often times it is these powers of the Satan and human religion that grow by leaps and bounds despite the fact that God is not on their side.

So, why did Luke emphasize the words of this Pharisee? Obviously, these are the words that will allow them to live, but I believe there is more to this. These words become representative for much of how the book of Acts will play out - people can try to oppose it, but because this is of God you cannot overthrow it. If you fight against them, you are fighting against God. As we said at the beginning, the message of Jesus and his rule are a train that cannot be stopped. You must pick a side and work hard! Do you want to fight with God or against God?

That’s a real challenge for all of us. It’s easy to fall into the place of Gamaliel here and try to ride the fence. However, that’s not going to remain an option for us. Jesus is not just another insurrectionist. Jesus has provided extraordinary miracles and teaching, he has been raised from the dead, he is alive and active in his body. You have to decide what you are going to do. C.S. Lewis brought this up years ago when he put Jesus in the class of Liar, Lunatic, or Lord. And he went on to add 'Christianity, if false, is of no importance, and if true, of infinite importance, the only thing it cannot be is moderately important.’ Pick a side and go to work!

The Church: Announcing the truth (Acts 5:40-42)

That’s exactly where the story ends, despite the opposition from the leaders, the church is not going to be stopped. In fact, notice what the text says - they rejoiced that they were counted worthy to suffer shame for his name. What an attitude!

Why was this the case? Remember that not long before this when Jesus was betrayed, these same disciples scattered when their master was betrayed and killed. They had denied Jesus and failed to stand with Jesus before, now they had successfully endured the trial. They were able to rejoice because they were worthy to suffer shame for His name. They were able to prove their loyalty. They were able to be faithful in the face of threat and persecution. They were doing what Jesus promised in (Matthew 5:10-12). They knew the kingdom of heaven was theirs. They knew their reward was great in heaven. Now they had suffered like they were supposed to and they would be blessed by it. We should take the time to appreciate the growth in the disciples and realize that this is the power of the Spirit and the resurrection in their lives. Because they had experienced who Jesus was and were convinced of the resurrection and his promises, they were unstoppable.

Then we have an example of what it means to be unstoppable - everyday in the temple where they had just been arrested (twice!) they taught, they were in the houses, they did not cease teaching and preaching. This is a comprehensive description of their work. They did it publicly for everyone to see - even enemies. They did it privately in the homes of the christians. They were proclaiming who Jesus was, but they were also educating and maturing the disciples. They were fulfilling the great commission as Jesus intended (Matthew 28:18-20). This gives us a model for what successful evangelism looks like in our world - publicly and privately, to the lost and the saved, and without stopping or fear of persecution, the message continued to spread.

How can we be courageous and zealous like them?

This is who Jesus was and who we are to be as his temple. In Acts 5:31 it is said that Jesus is Leader and Savior. This word leader is hard to translate - it can be pioneer or founder. But this same description was also used of Hercules in greek culture - it’s the idea of a hero! But Jesus is a completely different kind of hero. He is one that gives up power in love to save others. In Hebrews 2:10-12, Jesus is the founder or pioneer of our salvation - that’s the same word. Jesus is in the process of making us to be like him and giving us the rewards he received, but it comes through suffering faithfully with him. This same word is also used in Hebrews 12:1-3. We have a cloud of witnesses surrounding us - from the old and new covenants that should motivate us to lay aside our weights and sins, and to run with endurance as we look after our pioneer. By following his example we can endure hostility from sinners and not grow weary or faint hearted.  The way we are courageous like them is by looking at the bravery of Jesus!

This is part of what it means to be the temple of God. This is part of how Jesus is building up his people to be his temple. In 1 Peter 2:4-11, Peter mentions that the christians there came to a living stone rejected by men, but in the sight of God he was chosen and precious (v. 4). Jesus had been opposed by men while being chosen by God. What was true of Jesus was going to be true of his followers as well. They were a chosen and precious possession of God set apart for the purpose of proclaiming the excellencies of his name in a dark world. They would live lives as sojourners and exiles as they abstained from the passions which waged war against their souls - they were going to suffer and endure persecution like Jesus. But, when they kept their conduct excellent, even though they were spoken against, they would see the good deeds and give opportunities for others to be saved.

It is through the trials that persecution brings that we are built up as God’s temple. God will we not be stopped. For as long as this world continues, there will be those fighting against God, but we are those who are on God’s side when we resist the evils of the world around us and proclaim the blessings of God. This will be challenging and we will suffer for it, but we can have the hope and joy that Jesus, the apostles, and others have experienced the same things as we have and that all of us are blessed by God when we endure. There are great blessings ahead of us as we prove our loyalty to Jesus by enduring the challenges and continue to share the word.

Points from Warren Weirsbe in his Acts commentary

Luchando Contra Dios

En nuestra última sección, enfatizamos la amenaza interna a la iglesia local por la influencia de Satanás, pero al comenzar Hechos 5:12-16 , vemos que nada va a detener la obra de Jesús por el Espíritu a través de los Apóstoles. Las bendiciones del templo como un lugar de perdón y sanidad continúan difundiéndose a través de la obra única y extraordinaria de los Apóstoles y su enseñanza. En lugar de que la iglesia fuera destruida o comprometida, más que nunca los creyentes estaban siendo añadidos al Señor. El mensaje de Jesús y su gobierno son un tren que no puede detenerse. Todos deben elegir un bando y esto resalta cuatro formas en las que podemos reaccionar ante la verdad.

El Concilio: Atacando la verdad (Hechos 5:17-28)

En reacción a todo el éxito de los Apóstoles, el sumo sacerdote y los líderes (nótese que el texto enfatiza que eran saduceos) se llenan de indignación (o de celos) y arrojan a los Apóstoles a la cárcel. Estos hombres quieren detener el mensaje. Estos hombres están atacando la verdad de Dios y a sus siervos. Están usando su poder para amenazar y oprimir al pueblo de Dios .

Pero observen que estas personas son completamente impotentes ante Dios y su pueblo. Un ángel viene y les dice que se pongan de pie en el templo y hablen al pueblo todas las palabras de esta vida. Luego tenemos una exhibición bastante humorística, donde los líderes no pueden encontrar a los hombres y los discípulos están en el templo predicando y enseñando, la misma razón por la que fueron arrestados. Esto confirma los mensajes del Salmo 2 del capítulo 4: Dios se ríe de los intentos de las naciones.

Sin embargo, me pregunto si algo de esto les habría parecido familiar a estos líderes. En Mateo 27:62-66 , estos mismos líderes le preguntaron a Pilato si podían intentar detener la resurrección y la posible difusión de un mensaje entre la gente. Fracasaron entonces, y fracasaron también esta vez. Las naciones son impotentes en comparación con el poder de Dios.

Entonces los líderes van y los arrestan sin violencia porque tienen miedo de ser apedreados por el pueblo. Los líderes les preguntan por qué no escucharon su orden, y ellos dicen que los apóstoles han llenado Jerusalén con su doctrina y tienen la intención de traer la sangre de este hombre sobre ellos. Dos detalles se desprenden de esto: primero, los apóstoles están haciendo exactamente lo que Jesús les dijo que hicieran (Hechos 1:8). Y segundo, estas personas están molestas por tener la sangre de Jesús siendo sacada de sus cabezas, pero eso es exactamente lo que dijeron en Mateo 27:24-26 .

Además, debemos darnos cuenta de que podemos caer en la misma trampa; incluso las personas religiosas pueden atacar a quienes defienden lo que es correcto. Siempre que nos negamos a creer frente a una evidencia clara, estamos atacando la verdad. Siempre que nos negamos a obedecer aunque creamos, estamos atacando la verdad. Siempre que nos negamos a aceptar la enseñanza clara de la palabra de Dios, estamos atacando la verdad. Estas eran personas como tú y como yo que habían sido influenciadas por Satanás y estaban luchando contra la verdad. Debemos tener cuidado.

Estas personas están preocupadas por sus vidas y se resisten obstinadamente a Jesús y a sus seguidores. Sus intentos son inútiles, pero eso no les impide seguir intentándolo. Siempre habrá oposición en este mundo. Jesús la enseñó y la experimentó en su ministerio, y ahora lo que era verdad en su caso es verdad en el de sus seguidores (Mateo 10:24-25). Esto no puede sorprendernos. Tenemos que anticiparnos y estar preparados para ello. Si nos mantenemos con Jesús, nos mantendremos firmes contra el mundo.

Los Apóstoles: Afirmando la verdad (Hechos 5:29-33)

Ahora bien, cuando se les pregunta a los apóstoles, su respuesta es similar a la del capítulo cuatro, pero aún más directa. ¡Se debe obedecer a Dios antes que a los hombres! Estos líderes se habían opuesto a Jesús y lo asesinaron. Sin embargo, Dios ha exaltado a Jesús tal como les había prometido. En Mateo 26:57-64 , en un concilio similar a este, fue esta señal particular de Jesús sentado a la diestra del Poder y viniendo sobre las nubes la que sería la señal de que él era el Cristo, el Hijo de Dios. Jesús había logrado eso: era el Príncipe (Pionero) y Salvador. ¿Y por qué se logró esto? Para dar arrepentimiento a Israel y perdón de pecados. Los apóstoles son testigos de esto y el Espíritu Santo también lo es, ya que es dado por Dios a quienes obedecen.

¿Cuál es el significado de esto? Obviamente los Apóstoles no están dando marcha atrás ni cambiando su mensaje, y sí , los Apóstoles están haciendo responsables a los líderes. Pero notarás que esta también es una oportunidad para que acepten el mensaje y se arrepientan. Estos líderes son parte de Israel: pueden arrepentirse y tener perdón de pecados. ¡Pueden elegir obedecer a Dios! Jesús incluso oró en la cruz por estos líderes : “ Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen ” (Lucas 23:34). Los Apóstoles y Jesús quieren que se arrepientan y sean salvos. Están afirmando la verdad de que Jesús es el único camino. Pero nota cómo responden : “ Se enfurecieron y tramaron matarlos ” . Incluso la resurrección, incluso los milagros y las señales, incluso el cuerpo dinámico y amoroso de Jesús, todo eso no fue suficiente para ellos, solo quieren que los maten.

Hermanos, pensemos por un momento cómo estos hombres alcanzaron este nivel de valor y amor. Esto es algo sobrenatural. ¿Con qué frecuencia, cuando las personas se encuentran en situaciones comprometedoras, se derrumban? No hace mucho tiempo, estos mismos hombres estaban huyendo. Este es el poder de la resurrección y la convicción de que lo hicieron. ¡Habían visto algo en Jesús! ¡Estaban decididos a obedecer a Dios antes que a los hombres! Esa es la fuente del valor y también es nuestra fuente de poder. Necesitamos este tipo de valor y podemos aprenderlo de estos hombres.

Gamaliel: Evitando la verdad (Hechos 5:34-40)

A continuación, la historia se centra en Gamaliel, que era fariseo, a diferencia de los saduceos. Obviamente, ve lo que está sucediendo en el concilio y hace que los apóstoles salgan mientras discuten; esto permite que la situación se calme un poco y él aporta algo de su sabiduría.

Fíjense, primero les dice que tengan cuidado con lo que pretenden hacerles a estos hombres. Menciona a dos revolucionarios del pasado que hicieron surgir movimientos, y fíjense, menciona que los seguidores obedecieron a sus líderes terrenales - como resultado estas personas murieron y se dispersaron. Su consejo es básicamente: esperen y vean, hemos visto algo así antes. Si fuera un plan o una obra de los hombres, no llegaría a nada, pero si es de Dios, no lo pueden vencer - incluso pueden estar luchando contra Dios. Los líderes están de acuerdo, golpean a los Apóstoles y les ordenan que no hablen en el nombre de Jesús y los dejan ir.

Ahora, examinemos su sabiduría por un momento. ¿Fue este realmente un gran consejo en ese momento? Notarás que , en cierto modo, esto es evitar la verdad. La respuesta no fue: examinemos la evidencia de los milagros, examinemos la evidencia de la resurrección, busquemos en las Escrituras y veamos si este es realmente el caso, etc. No, la respuesta es más bien un enfoque del tipo " esperar y ver " .

Además, esta sabiduría no siempre es cierta. En última instancia, la voluntad de Dios no puede ser superada, pero eso no significa que las religiones y sectas falsas no crezcan. De hecho, muchas veces son estos poderes de Satanás y la religión humana los que crecen a pasos agigantados a pesar del hecho de que Dios no está de su lado.

Entonces, ¿por qué Lucas enfatiza las palabras de este fariseo? Obviamente, estas son las palabras que les permitirán vivir, pero creo que hay más que eso. Estas palabras se vuelven representativas de gran parte de cómo se desarrollará el libro de los Hechos: la gente puede tratar de oponerse, pero como esto es de Dios, no se puede derrocar. Si luchas contra ellos, estás luchando contra Dios. Como dijimos al principio, el mensaje de Jesús y su gobierno son un tren que no se puede detener. ¡Debes elegir un bando y trabajar duro! ¿Quieres luchar con Dios o contra Dios?

Ese es un verdadero desafío para todos nosotros. Es fácil caer en el lugar de Gamaliel y tratar de mantenerse al margen. Sin embargo, eso no va a seguir siendo una opción para nosotros. Jesús no es sólo otro insurrecto. Jesús ha proporcionado milagros y enseñanzas extraordinarios, ha resucitado de entre los muertos, está vivo y activo en su cuerpo. Tienes que decidir qué vas a hacer. CS Lewis mencionó esto hace años cuando puso a Jesús en la categoría de Mentiroso, Lunático o Señor. Y continuó agregando: " El cristianismo, Si es falso, es sin importancia, y si cierto, de infinita importancia, lo único que no puede ser es moderadamente importante. ' ¡Elige un bando y ponte a trabajar!

La Iglesia : Anunciando la verdad (Hechos 5:40-42)

Ahí es exactamente donde termina la historia, a pesar de la oposición de los líderes, la iglesia no se detendrá. De hecho, note lo que dice el texto: se regocijaron de haber sido tenidos por dignos de padecer afrenta por causa del Nombre. ¡Qué actitud!

¿Por qué fue así? Recuerde que no mucho antes de que Jesús fuera traicionado, esos mismos discípulos se dispersaron cuando su maestro fue traicionado y asesinado. Habían negado a Jesús y no habían estado con Él antes, pero ahora habían soportado con éxito la prueba. Pudieron regocijarse porque eran dignos de sufrir vergüenza por Su nombre. Pudieron demostrar su lealtad. Pudieron ser fieles frente a la amenaza y la persecución. Estaban haciendo lo que Jesús prometió en (Mateo 5:10-12). Sabían que el reino de los cielos era suyo. Sabían que su recompensa era grande en el cielo. Ahora habían sufrido como se suponía que debían y serían bendecidos por ello. Debemos tomarnos el tiempo para apreciar el crecimiento de los discípulos y darnos cuenta de que este es el poder del Espíritu y la resurrección en sus vidas. Debido a que habían experimentado quién era Jesús y estaban convencidos de la resurrección y sus promesas, eran imparables.

Luego tenemos un ejemplo de lo que significa ser imparable: todos los días, en el templo donde acababan de ser arrestados (¡dos veces!), enseñaban, estaban en las casas, no cesaban de enseñar y predicar. Esta es una descripción completa de su trabajo. Lo hacían públicamente para que todos lo vieran, incluso los enemigos. Lo hacían en privado en las casas de los cristianos. Proclamaban quién era Jesús, pero también educaban y hacían madurar a los discípulos. Cumplían la gran comisión como Jesús lo había planeado (Mateo 28:18-20). Esto nos da un modelo de cómo es la evangelización exitosa en nuestro mundo: pública y privadamente, a los perdidos y a los salvos, y sin detenerse ni temer la persecución, el mensaje continuó difundiéndose.

¿Cómo podemos ser valientes y celosos como ellos?

Este es quién era Jesús y quiénes debemos ser nosotros como su templo. En Hechos 5:31 se dice que Jesús es Líder y Salvador. Esta palabra líder es difícil de traducir - puede ser pionero o fundador. Pero esta misma descripción también se usó para Hércules en la cultura griega - ¡es la idea de un héroe! Pero Jesús es un tipo completamente diferente de héroe. Es alguien que renuncia al poder en amor para salvar a otros. En Hebreos 2:10-12 , Jesús es el fundador o pionero de nuestra salvación - esa es la misma palabra. Jesús está en el proceso de hacernos ser como él y darnos las recompensas que recibió, pero viene a través de sufrir fielmente con él. Esta misma palabra también se usa en Hebreos 12:1-3 . Tenemos una nube de testigos que nos rodea - de los pactos antiguo y nuevo que deberían motivarnos a dejar de lado nuestros pesos y pecados, y correr con resistencia mientras cuidamos a nuestro pionero. Si seguimos su ejemplo, podremos soportar la hostilidad de los pecadores y no desanimarnos ni desfallecer. ¡La manera de ser valientes como ellos es contemplando la valentía de Jesús!

Esto es parte de lo que significa ser el templo de Dios. Esto es parte de cómo Jesús está edificando a su pueblo para que sea su templo. En 1 Pedro 2:4-11 , Pedro menciona que los cristianos allí vinieron a una piedra viva, desechada por los hombres, pero a los ojos de Dios, escogida y preciosa (v. 4). Jesús había sido rechazado por los hombres mientras era escogido por Dios. Lo que era verdad de Jesús iba a ser verdad también para sus seguidores. Eran una posesión escogida y preciosa de Dios apartada con el propósito de proclamar las excelencias de su nombre en un mundo oscuro. Vivirían vidas como peregrinos y exiliados mientras se abstenían de las pasiones que libraban guerra contra sus almas; iban a sufrir y soportar persecución como Jesús. Pero, cuando mantuvieran su conducta excelente, aunque se hablara en contra de ellos, verían las buenas obras y darían oportunidades para que otros se salvaran.

Es a través de las pruebas que trae la persecución que somos edificados como templo de Dios . Dios no nos detendrá. Mientras este mundo continúe, habrá quienes lucharán contra Dios, pero somos los que estamos del lado de Dios cuando resistimos los males del mundo que nos rodea y proclamamos las bendiciones de Dios. Esto será un desafío y sufriremos por ello, pero podemos tener la esperanza y el gozo de que Jesús, los apóstoles y otros han experimentado las mismas cosas que nosotros y que todos somos bendecidos por Dios cuando perseveramos. Hay grandes bendiciones por delante de nosotros a medida que demostramos nuestra lealtad a Jesús al soportar los desafíos y continuar compartiendo la palabra.

Puntadas de Warren Weirsbe en su commentario sobre Hechos