A Temple Devoted to the Lord (Acts 2:42-47)

Shane Millard
10/06/24 - Sun AM

Last time we focused on two important elements as it relates to the temple, the idea that Jesus entered into heaven on our behalf and is functioning as our high priest, fulfilling the images of the tabernacle and temple. Then we focused on the element of the Spirit filling the new temple, Jesus’ body. Now, I want us to slow down and look at this church in Acts 2:42-47. 

Remember, when Jesus was on earth he said he would build his church - the new temple (Matthew 16:18), but he was limited to a single time and place. Now, by the power of the Spirit in Jesus’ followers, he can make us into a temple that fulfills his intention with greater glory.

The devoted things

As we begin looking at this section, we will notice that the word used to described these people is the word “devoted” or some translations may say they “gave themselves.” On the surface we would see that this is a people that are dedicated or committed, and that’s true, but one way to think about being “devoted” is in connection with offerings to God. 

This is connected with our temple imagery - both in the tabernacle (Exodus 25:1-9, and 35:20-29) and the temple (1 Chronicles 19:1-22) we have records of the people sacrificing to build. Now, we are presented with a group of people that have given themselves to the Lord - As we will see, this is the key to their power and why they are different than the world. 

What devotion looks like 

The text helps us to see what the people were committed to and what it looks like to be given to the Lord. These people were devoted to the Apostle’s doctrine, the fellowship, to worship (the breaking of bread and the prayers), evangelism (daily baptisms), and to christian character (gladness and generous hearts). We come away with then five elements of for the local church:

Doctrinal faithfulness and discipleship - The first attribute we see is their devotion to the Apostle’s doctrine. The message of the apostles was authoritative for the church and they were committed to making sure understood that teaching. These were people who were passionate about learning. This would include much more than simply the gathering each week, it would be a daily time spent with the word of God, and a passion for learning who God is and what his will was for their lives. They were giving their time and efforts to learn.

Intimate fellowship - The next attribute they were devoted to was fellowship. You can see that this was much more than a shared activity that the people had, this was a shared community. Fellowship wasn’t just being baptized or worshipping together, it was life TOGETHER. They shared their meals together, they shared their possessions together, they were together in the temple and their homes daily. They were full of gladness and generous hearts as well. This is the kind of relationship that the Lord wants for the local church and that all of us want to share in as well. Church was not a location they went to, it was a community that they belonged to.

Dynamic worship - next, they were devoted to worship. They were breaking bread (speaking of the Lord’s supper), praying together, attending the temple together, and praising God. This is a description of people that were passionate and enthusiastic about worship. It was something they enjoyed doing together regularly. Throughout the new testament we can see that this includes collective and individual actions. It is participating in singing, prayer, the Lord’s supper, teaching, and giving. It was far from simple checking boxes, it was a passionate response to the grace of God that would be encouraging and transformative.

Thriving evangelism - next, they were devoted to evangelism. Because of their devotion to the Apostle’s teaching, they were learning more about God and his will. The message then would have spread as they went throughout the city. It was done to such an extent that the Lord was adding to their number daily those who were being saved. The apostles were continuing with the work that Jesus gave them and the congregation was involved and supporting them. Can you imagine a church that is so active and thriving that they were adding members daily, incorporating them into the community and then discipling them? God wants us involved.

Care for the poor and justice - finally, you can see that there was a gladness and care for one another for the hardships that others were enduring. It’s easy to quickly point that this was not communism or socialism, which is true, because there was a specific needs of all these visitors in the city of Jerusalem. However, there would also have been poor people that had joined the congregation as well as the church grew. Phrases like this draws to a value of relationship and  radical generosity. These people were not in love with their money, they viewed everything as belonging to the Lord and generous because of this. The collective would have been used for the cares of the saints, but the individuals themselves would be transformed to care about the needy and suffering in the entire community, this could be part of how they were gaining favor.

Now it’s time for introspection. How does our church compare? This should give us an example and cause us to pause and do a bit of comparison. What are ways that we should be more like the first church? It’s easy to focus on one or two of these attributes and not have the others. God wants us to have all of these elements in our churches. 

At this point we might look at the church in Jerusalem and say, “well I can see how our church is like that in some ways but not every way.” Or we might say, “well that was an exceptional situation and our church can never be like that.” Obviously, there is a certain element of truth in this because the church was far from perfect, the book of Acts will give us examples of the challenges the churches faced (Acts 5, 6, 8, 15 and more).

However, we need to remember what we discussed from the book of Haggai. We may look around at our current temples and be discouraged by comparing our churches to the ones in the first century or other churches of our time. But remember, God wants us to be involved and help our churches. God wants us to build the temple! What can you do to help your church be more like what you’ve described? Can you be more devoted to the Apostle’s doctrine? Can you focus more on intimate fellowship or dynamic worship? Can you be more evangelistic? Can you care for the poor and hurting around you in the church and the world? Build the temple!

What is missing in our culture?

Now, someone may look at this and say “We don’t even need the church to have communities like this. I don’t need religion, Jesus, or God’s spirit to achieve this. I can care for other people. I can be a good person. In fact, because there are so many churches that are not like this, and there are abuses from religious people, we might be better off without God, the Bible, etc.” 

There are some that argue like that in the world. They believe that through secularism or other human philosophies and the removal of religion we can achieve a community like this. As a personal example, there is a movement called permaculture that I really appreciate with in many ways. It is based on three core values - Earth Care, People Care, and Fair Share. It is saying that part of the reason we are having these issues is because we are disconnected from the earth and our food. And if you look at these groups from the outside, you will see there are lots of really good and helpful elements. You might even conclude that religion and Jesus are the problem. However, let’s look a little closer. 

If you remove the scripture and bend to naturalism and humanism, what are you left with? The truth is these communities are acting in good ways, but they are acting inconsistent to their worldviews. A purely naturalistic worldview removes your purpose and identity. Why is the universe here? It is a simply a cosmic accident. We’re here by random chance process and evolution. Further, evolution is a system that is based on the strong devouring the weak. The value of human beings is destroyed - we are simply animals killing and destroying for the resources around us. Then, our purpose in life is gone - when we die that’s all there is, there is no future hope or judgment. There is no motivation to delay your gratification and wait for better things, you should take what you have now and use it regardless the consequences. And, while you’re upset about all the injustices people might experience, that is only your feelings because there is no standard of right and wrong, and you may suffer terribly in this life and because there is no future judgment day, you have no hope for any evils to be reversed.

You have to have view human beings with intrinsic worth and part of creation, yet superior to it in order to have the resources to value human beings. Otherwise you are left with a culture that sees the weak as expendable and a burden to society - that’s where our culture has gone with exterminating babies, the handicapped, and the aged. Their worldview is coming out, they deny the very foundations of those attributes and then make a system in their own image. But when people see others living for themselves at the expense of others we realize it’s wrong. That’s because we have God’s law written on our conscience. We know what we should do. 

Why they were different

While we may have communities in the world that embrace some of these things, what really is happening is that they are living inconsistent to their worldview. The problem is that christians also live inconsistent to their worldview and as a result they do not form communities like this.

Notice what this text is showing us: the reason this community was like this is because of the lordship of Jesus and the power of the Holy Spirit. It was a supernatural community that was empowered by God’s Spirit. It transcended language barriers, ethnic barriers, cultural barriers. This is part of the result of God’s Spirit being poured out. So how does this empower us? 

In 2 Corinthians 8:1-15 we have a picture of the same type of community, but now it is the churches of Macedonia. These were churches under sever affliction, but yet they were full of joy even though they had extreme poverty. They were willing to give according to and even beyond their means to help others - they begged earnestly to partake in helping the saints. Why? Notice verse 5 “they gave themselves first to the Lord and then by the will of God to us.” That’s the key. In these people’s lives, the most important thing was that Jesus was king of their lives. Then, by the will of God - what the Spirit reveals - they gave themselves to the brethren. 

And it’s far more than just generosity, Paul tells the Corinthians that Titus should complete this act of grace among them. They were excelling in faith, speech, knowledge, all earnestness, in their love, and now generosity was the next thing they needed to secure. Devotion applies to all 5 of these attributes. 

Now, how could they prove their earnestness for others? How could they be generous and excited to serve, but not because it was a command or rule to follow? Look at verse 9 “For you know the grace of our Lord Jesus Christ, that though he was rich, yet for your sake he became poor, so that you by his poverty might become rich.” Notice what Paul is saying, it was the grace of our Lord - that should change their hearts inside and out. It is by seeing Jesus as God emptying himself of his riches, taking on the form of a servant, and humbling himself for others. That’s who is on the throne! That motivates us to live the same kind of lifestyle.

These people will live in this way because that is how the Spirit lives within us. It is through impressing the message of Jesus and the cross on our hearts. Then, we don’t need a command or fear of punishment to devoted like these people. We will devote ourselves to the one who devoted himself to us. We will complete our work. We will share our abundance. And look at what happens in 2 Corinthians 8:14-15 - the abundance at a present time supplies the needs of others. A fairness or equality is achieved like Israel with the manna. 

In Jesus, we have the one who declared every person is valuable - regardless of ethnicity, gender, age, health, etc. In Jesus we have complete love revealed for every person. And we have the one who has ultimate authority and who will right all wrongs and bring justice. We also have the one that has all riches and encourages us to give up what we have now for true riches. We can become the type of people that live out the future of Jesus’ return in the present. We become that revolutionary community by the power of the Spirit. And all of this happens, not because God is holding us over threat of punishment, but because of joy at the message we have received. That’s the radical messages that transform us to be like them. 

Attitude and Prayer from 1 Chronicles 29:1, 5-20 to help motivate us to build the temple.

Un templo consagrado al Señor

La última vez nos centramos en dos elementos importantes relacionados con el templo: la idea de que Jesús entró al cielo en nuestro nombre y está funcionando como nuestro sumo sacerdote, cumpliendo las imágenes del tabernáculo y del templo. Luego nos centramos en el elemento del Espíritu que llena el nuevo templo, el cuerpo de Jesús . Ahora, quiero que nos detengamos y observemos esta iglesia en Hechos 2:42-47.

Recuerden, cuando Jesús estuvo en la tierra dijo que construiría su iglesia, el nuevo templo (Mateo 16:18), pero se limitó a un solo tiempo y lugar. Ahora, por el poder del Espíritu en los seguidores de Jesús , Él puede convertirnos en un templo que cumpla su propósito con mayor gloria.

Las cosas devotas

Al comenzar a analizar esta sección, notaremos que la palabra utilizada para describir a estas personas es la palabra “ devoto ” o algunas traducciones pueden decir que “ se dieron a sí mismos ”. En la superficie, veríamos que se trata de un pueblo dedicado o comprometido, y eso es cierto, pero una forma de pensar en ser “ devoto ” es en relación con las ofrendas a Dios.

Esto está relacionado con la imagen del templo: tanto en el tabernáculo (Éxodo 25:1-9 y 35:20-29) como en el templo (1 Crónicas 19:1-22) tenemos registros de personas que hicieron sacrificios para construir. Ahora, se nos presenta un grupo de personas que se han entregado al Señor. Como veremos, esta es la clave de su poder y por qué son diferentes al mundo.

¿Cómo se ve la devoción?

El texto nos ayuda a ver a qué se dedicaba el pueblo y cómo era entregarse al Señor. Este pueblo era devoto de la doctrina del Apóstol , de la comunión, de la adoración (la fracción del pan y las oraciones), de la evangelización (bautismos diarios) y del carácter cristiano (alegría y corazones generosos). Así, nos encontramos con cinco elementos de la iglesia local:

Fidelidad doctrinal y discipulado - El primer atributo que vemos es su devoción a la doctrina de los apóstoles . El mensaje de los apóstoles era autoridad para la iglesia y ellos estaban comprometidos a asegurarse de que esa enseñanza fuera entendida. Eran personas que sentían pasión por aprender. Esto incluiría mucho más que simplemente reunirse cada semana, sería un tiempo diario dedicado a la palabra de Dios, y una pasión por aprender quién es Dios y cuál era su voluntad para sus vidas. Estaban dando su tiempo y esfuerzo para aprender.

Compañerismo íntimo : el siguiente atributo al que se dedicaban era el compañerismo. Se puede ver que esto era mucho más que una actividad compartida que la gente tenía, era una comunidad compartida. El compañerismo no era solo ser bautizado o adorar juntos, era vivir JUNTOS. Compartían sus comidas juntos, compartían sus posesiones juntos, estaban juntos en el templo y en sus hogares diariamente. Estaban llenos de alegría y también tenían corazones generosos. Este es el tipo de relación que el Señor quiere para la iglesia local y que todos nosotros también queremos compartir. La iglesia no era un lugar al que iban, era una comunidad a la que pertenecían.

Adoración dinámica : luego, se dedicaban a la adoración. Partían el pan (hablaban de la cena del Señor ) , oraban juntos, asistían al templo juntos y alababan a Dios. Esta es una descripción de personas que eran apasionadas y entusiastas por la adoración. Era algo que disfrutaban hacer juntos con regularidad. A lo largo del Nuevo Testamento podemos ver que esto incluye acciones colectivas e individuales. Es participar en el canto, la oración, la cena del Señor, la enseñanza y la ofrenda. Lejos de ser simplemente marcar casillas, era una respuesta apasionada a la gracia de Dios que sería alentadora y transformadora.

Evangelismo floreciente : además, se dedicaron a la evangelización. Debido a su devoción a la enseñanza del Apóstol, estaban aprendiendo más acerca de Dios y su voluntad. El mensaje entonces se habría difundido a medida que iban por toda la ciudad. Lo hicieron a tal punto que el Señor añadía diariamente a su número a los que estaban siendo salvos. Los apóstoles continuaban con la obra que Jesús les había dado y la congregación estaba involucrada y los apoyaba. ¿Puedes imaginar una iglesia que es tan activa y próspera que añadiera miembros diariamente, incorporándolos a la comunidad y luego discipulándolos? Dios quiere que participemos.

Cuidado de los pobres y justicia : finalmente, se puede ver que había alegría y cuidado de los unos por los otros por las dificultades que otros estaban soportando. Es fácil señalar rápidamente que esto no era comunismo ni socialismo, lo cual es cierto, porque había una necesidad específica de todos estos visitantes en la ciudad de Jerusalén. Sin embargo, también habría habido gente pobre que se había unido a la congregación a medida que la iglesia crecía. Frases como esta atraen un valor de relación y generosidad radical. Estas personas no estaban enamoradas de su dinero, veían todo como perteneciente al Señor y eran generosos por eso. El colectivo habría sido utilizado para los cuidados de los santos, pero los individuos mismos se transformarían para preocuparse por los necesitados y el sufrimiento en toda la comunidad, esto podría ser parte de cómo estaban ganando el favor.

Ahora es tiempo de hacer una introspección. ¿Cómo se compara nuestra iglesia con la primera? Esto debería darnos un ejemplo y hacer que hagamos una pausa y hagamos una pequeña comparación. ¿En qué aspectos deberíamos ser más como la primera iglesia? Es fácil concentrarse en uno o dos de estos atributos y no tener los demás. Dios quiere que tengamos todos estos elementos en nuestras iglesias.

En este punto, podríamos mirar a la iglesia en Jerusalén y decir: “ Bueno, puedo ver cómo nuestra iglesia es así en algunos aspectos, pero no en todos ”. O podríamos decir: “ Bueno, esa fue una situación excepcional y nuestra iglesia nunca puede ser así ”. Obviamente, hay un cierto elemento de verdad en esto porque la iglesia estaba lejos de ser perfecta. El libro de los Hechos nos dará ejemplos de los desafíos que enfrentaron las iglesias (Hechos 5, 6, 8, 15 y más).

Sin embargo, debemos recordar lo que analizamos del libro de Hageo. Podemos mirar a nuestro alrededor y ver nuestros templos actuales y desanimarnos al comparar nuestras iglesias con las del primer siglo o con otras iglesias de nuestro tiempo. Pero recuerde, Dios quiere que participemos y ayudemos a nuestras iglesias. ¡Dios quiere que construyamos el templo! ¿Qué puede hacer para ayudar a que su iglesia sea más como lo que ha descrito? ¿Puede ser más devoto de la doctrina del Apóstol ? ¿Puede enfocarse más en la comunión íntima o en la adoración dinámica? ¿Puede ser más evangelizador? ¿Puede cuidar de los pobres y los que sufren a su alrededor en la iglesia y en el mundo? ¡Construya el templo!

¿Qué falta en nuestra cultura?

Ahora bien, alguien podría ver esto y decir: “ Ni siquiera necesitamos que la iglesia tenga comunidades como ésta. No necesito la religión, ni a Jesús, ni el espíritu de Dios para lograr esto. Puedo cuidar de otras personas. Puedo ser una buena persona. De hecho, como hay tantas iglesias que no son así y hay abusos por parte de personas religiosas, tal vez estaríamos mejor sin Dios, la Biblia, etc. ”

Hay quienes argumentan lo mismo en el mundo. Creen que a través del secularismo u otras filosofías humanas y la eliminación de la religión podemos lograr una comunidad como esta. Como ejemplo personal, hay un movimiento llamado permacultura que realmente aprecio en muchos sentidos. Se basa en tres valores fundamentales: cuidado de la Tierra, cuidado de las personas y distribución justa. Dice que parte de la razón por la que tenemos estos problemas es porque estamos desconectados de la Tierra y de nuestra comida. Y si miras a estos grupos desde afuera, verás que hay muchos elementos realmente buenos y útiles. Incluso podrías concluir que la religión y Jesús son el problema. Sin embargo, veámoslo un poco más de cerca.

Si eliminamos las escrituras y nos inclinamos hacia el naturalismo y el humanismo, ¿qué nos queda? La verdad es que estas comunidades están actuando de buena manera, pero lo hacen de manera inconsistente con sus visiones del mundo. Una visión del mundo puramente naturalista elimina nuestro propósito e identidad. ¿Por qué existe el universo? Es simplemente un accidente cósmico. Estamos aquí por un proceso aleatorio y de evolución. Además, la evolución es un sistema que se basa en que los fuertes devoran a los débiles. El valor de los seres humanos se destruye: somos simplemente animales que matan y destruyen por los recursos que nos rodean. Entonces, nuestro propósito en la vida se desvanece: cuando morimos, eso es todo lo que hay, no hay esperanza ni juicio futuro. No hay motivación para retrasar nuestra gratificación y esperar cosas mejores, debemos tomar lo que tenemos ahora y usarlo sin importar las consecuencias. Y, aunque estás molesto por todas las injusticias que las personas pueden experimentar, esos son solo tus sentimientos porque no hay un estándar de lo correcto y lo incorrecto, y puedes sufrir terriblemente en esta vida y debido a que no hay un día de juicio futuro, no tienes esperanza de que ningún mal se revierta.

Hay que considerar a los seres humanos como seres intrínsecos y como parte de la creación, pero superiores a ella, para tener los recursos necesarios para valorar a los seres humanos. De lo contrario, nos quedamos con una cultura que ve a los débiles como prescindibles y una carga para la sociedad; en eso ha ido nuestra cultura, con el exterminio de bebés, discapacitados y ancianos. Su visión del mundo está saliendo a la luz, niegan los fundamentos mismos de esos atributos y luego crean un sistema a su propia imagen. Pero cuando la gente ve a otros viviendo para sí mismos a expensas de los demás, nos damos cuenta de que está mal. Eso es porque tenemos la ley de Dios escrita en nuestra conciencia. Sabemos lo que debemos hacer.

¿Por qué eran diferentes?

Si bien es posible que existan comunidades en el mundo que adopten algunas de estas cosas, lo que realmente sucede es que viven de manera incoherente con su cosmovisión. El problema es que los cristianos también viven de manera incoherente con su cosmovisión y, como resultado, no forman comunidades como esta.

Observemos lo que nos muestra este texto: la razón por la que esta comunidad era así era debido al señorío de Jesús y al poder del Espíritu Santo. Era una comunidad sobrenatural que estaba fortalecida por el Espíritu de Dios. Trascendió las barreras lingüísticas, étnicas y culturales. Esto es parte del resultado del derramamiento del Espíritu de Dios. Entonces, ¿cómo nos fortalece esto?

En 2 Corintios 8:1-15 tenemos una imagen del mismo tipo de comunidad, pero ahora se trata de las iglesias de Macedonia. Estas eran iglesias que estaban bajo severa aflicción, pero aun así estaban llenas de gozo a pesar de su extrema pobreza. Estaban dispuestas a dar según sus posibilidades e incluso más allá de ellas para ayudar a los demás; rogaban fervientemente que se les permitiera participar en la ayuda a los santos. ¿Por qué? Observe el versículo 5: “ se dieron a sí mismos primeramente al Señor, y luego a nosotros, por la voluntad de Dios ”. Esa es la clave. En la vida de estas personas , lo más importante era que Jesús era el rey de sus vidas. Luego, por la voluntad de Dios, lo que el Espíritu revela, se dieron a los hermanos.

Y es mucho más que sólo generosidad. Pablo les dice a los corintios que Tito debería completar este acto de gracia entre ellos. Estaban sobresaliendo en fe, palabra, conocimiento, toda seriedad, en su amor, y ahora la generosidad era lo siguiente que necesitaban asegurar. La devoción se aplica a todos estos cinco atributos.

Ahora bien, ¿cómo podrían demostrar su sinceridad por los demás? ¿Cómo podrían ser generosos y entusiasmados por servir, pero no porque fuera un mandato o una regla a seguir? Mire el versículo 9: “ Porque ya conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que por amor a vosotros se hizo pobre, siendo rico, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos ” . Observe lo que Pablo está diciendo: fue la gracia de nuestro Señor lo que debería cambiar sus corazones por dentro y por fuera. Es al ver a Jesús como Dios vaciándose de sus riquezas, tomando la forma de un siervo y humillándose por los demás. ¡Ése es quien está en el trono! Eso nos motiva a vivir el mismo tipo de estilo de vida.

Estas personas vivirán de esta manera porque así es como el Espíritu vive dentro de nosotros. Es a través de la impresión del mensaje de Jesús y la cruz en nuestros corazones. Entonces, no necesitamos un mandato ni temor al castigo para ser devotos como estas personas. Nos dedicaremos a aquel que se dedicó a nosotros. Completaremos nuestro trabajo. Compartiremos nuestra abundancia. Y mira lo que sucede en 2 Corintios 8:14-15 : la abundancia en el tiempo presente suple las necesidades de otros. Se logra una justicia o igualdad como Israel con el maná.

En Jesús, tenemos a aquel que declaró que cada persona es valiosa, independientemente de su etnia, género, edad, salud, etc. En Jesús tenemos el amor completo revelado por cada persona. Y tenemos a aquel que tiene la autoridad máxima y que corregirá todos los males y traerá justicia. También tenemos a aquel que tiene todas las riquezas y nos anima a renunciar a lo que tenemos ahora por las verdaderas riquezas. Podemos convertirnos en el tipo de personas que viven el futuro del regreso de Jesús en el presente. Nos convertimos en esa comunidad revolucionaria por el poder del Espíritu. Y todo esto sucede, no porque Dios nos esté sosteniendo sobre la amenaza del castigo, sino por la alegría por el mensaje que hemos recibido. Esos son los mensajes radicales que nos transforman para ser como ellos.

Actitud y oración de 1 Crónicas 29:1, 5-20 para ayudarnos a motivarnos a construir el templo.

Traducción por Google Translate